En la segunda mitad del programa de radio (y podcast) de la BBC Cats and Itch; Discovery, Los casos curiosos de Rutherford y Fry Episodio 2 de 5 Se analiza el fenómeno y el origen de la "picazón" y las sensaciones relacionadas, con aportes de varios especialistas, incluido el "profesor neurocientífico Francis McGlone de la Universidad John Moores de Liverpool y el dermatólogo Dr. Brian Kim del Centro para el Estudio de la Picazón de la Universidad de Washington. Sí, ese es un lugar real".
Aquí hay una transcripción no oficial de un pequeño segmento que comienza aproximadamente en 17:30:
Hasta hace poco, se pensaba que las mismas fibras nerviosas transportaban sensaciones de dolor y picazón desde la piel hasta el cerebro. En 1997, un descubrimiento innovador reveló que la picazón tiene sus propios nervios independientes responsables de esa tan familiar sensación de picazón y rascado . Ahora bien, si accidentalmente te apoyas en tu “calor”, la sensación viajará a través de tus rápidas fibras de dolor a 80 millas por hora; puedes retirar la mano casi al instante.
Sin embargo, por el contrario, las señales de picazón se arrastran hacia su cerebro a una velocidad lenta de 2 millas por hora, por lo que una vez que ha sido mordido, la picazón tarda un tiempo en comenzar.
Esas velocidades citadas equivalen a unos 130 m/s y solo 3,2 m/s, respectivamente.
¿Qué hace que las fibras de "picazón" transmitan señales al cerebro tan lentamente? ¿Se cree que hay algún beneficio evolutivo en una conducción tan lenta, considerando que la velocidad de la mayoría de las señales de la piel al cerebro se transmiten mucho más rápido?
¿Qué hace que las fibras de "picazón" transmitan señales al cerebro tan lentamente? ¿Se cree que hay algún beneficio evolutivo en una conducción tan lenta, considerando que la velocidad de la mayoría de las señales de la piel al cerebro se transmiten mucho más rápido?
Lo más probable es que la entrevista se refiera a los hallazgos de Schmelz et al., J. Neuroscience, 1997: Specific C-receptors for itch in human skin
En esencia, encontraron probado la sensibilidad de las fibras nerviosas amielínicas (nota: la mielinización también aumenta la velocidad de transmisión) hacia distintos estímulos. Descubrieron que algunas de esas fibras responderían selectivamente a estímulos que se percibirían como picazón (como las histaminas). Encuentran que:
Estas velocidades de conducción lentas atribuibles a los pequeños diámetros de los axones...
Tenga en cuenta que, dado que no es necesario, tampoco especulan sobre la razón fisiológica, por qué la picazón debe ser procesada por fibras más lentas (y los lectores de su artículo reconocerán bastante bien algunas posibles explicaciones).
Tenga en cuenta también que la afirmación original, de 1997, sin embargo, se ha suavizado con los años, y parece que no hay una separación estricta entre estímulos como "calor" y picazón, en términos de distintas fibras y velocidades de transmisión; por ejemplo: Davidson et Giesler, Trends in Neuroscience, 2011: Las múltiples vías para el picor y su interacción con el dolor
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