¿Por qué las aerolíneas (¿típicamente?) requieren que los clientes llamen para recibir comidas especiales y no brindan esta opción en línea?

No soy un experto definitivo en el tema, pero esta personalización de un vuelo, llamada servicios complementarios , generalmente se comercializa a los agentes de viajes como un generador de ganancias.

Primero aclaremos los diferentes actores. Las aerolíneas ofrecen y operan vuelos, las empresas GDS (Global Distribution System) distribuyen los vuelos a las agencias de viajes y estas últimas venden al viajero (usted). Los agentes de viajes pueden ser su agente de viajes local en su oficina, la agencia de viajes en línea (OTA) como Expedia, Opodo o Kayak, o la propia aerolínea a través de su sitio web, servicio telefónico u oficinas.

En todos los casos, el agente de viajes decide qué servicio complementario vender al cliente. El agente de viajes probablemente paga para implementar la distribución del servicio (al GDS) y recibe una tarifa por transacción realizada. Como la selección de comidas no suele ser una opción lucrativa (por lo general, es gratuita y creo que las personas religiosas o alérgicas reaccionarían mal si tuvieran que pagar para obtener una comida específica), no vale la pena ofrecerla a los agentes de viajes. Como comentó @drat, las aerolíneas también tienen pocos incentivos (y costos logísticos más altos) para ofrecerlos. Por lo tanto, tiene sentido no ofrecer opciones de comidas directamente en línea. Tenga en cuenta que algunas OTA ofrecen un campo de texto libre al final de la reserva sin prometer que nadie lo leerá (lo he visto en govoyages, por ejemplo).

En el caso de Emirates y Singapore Airlines, tengo en cuenta que su imagen se basa en la apertura de miras, la globalización y el respeto a la cultura de los viajeros. Insisto en el hecho de que es la imagen que tengo, puede que tú no sientas lo mismo. Pero ofrecer una opción de comida es un buen argumento de marketing para una aerolínea en crecimiento mundial. Por el contrario, Air Transat se dirige principalmente a los canadienses que visitan el Caribe y a los viajeros transatlánticos, con una menor variedad de viajeros. Ofrecer una gran variedad de comidas sería más una carga que un argumento de marketing para ellos. Y Air Transat ofrece servicios complementarios en su sitio web, como selección de asientos, por lo que es una elección deliberada no ofrecer selección de comidas.

Al final, supongo que las razones son económicas. Cuesta menos ofrecer menos opciones y no preparar demasiadas comidas. Depende de la agencia de viajes a la que compre sus boletos, pero no existe una regla sobre quién ofrece la selección de comidas o no. Si importa mucho, puede intentar comprar su boleto de otra agencia de viajes, podría funcionar mejor.

O te han informado mal, o estamos viajando en diferentes aerolíneas...

Para un vuelo que tengo la próxima semana, acabo de iniciar sesión en la sección "Gestionar mi reserva" del sitio web de la aerolínea (BA). Una vez que elijo el vuelo, veo esto:

Al elegir el enlace de Requisitos especiales, puedo solicitar una comida especial y, además, en el menú de opciones especiales de la derecha, ¡también lo ofrece!

A continuación, probar un vuelo con Qatar Airways durante varios meses. Después de ir a Administrar una reserva, hay una sección llamada Solicitudes especiales de vuelo , que actualmente muestra mis asientos y que no he solicitado ninguna comida especial. Al presionar el botón de modificar, aparece una página donde puedo elegir comidas especiales para cada vuelo, incluida una lista bastante buena:

Una vez que haya reservado su vuelo, ya sea con la aerolínea, una agencia de viajes o un sitio web, obtendrá una referencia de reserva (normalmente de 5 o 6 caracteres). Vaya al sitio web de la aerolínea, elija Administrar mi reserva o similar, y busque algo como Solicitudes especiales, luego elija sus comidas. Mientras vuele con una aerolínea moderadamente decente, no debería tener problemas para hacerlo, ¡como se muestra arriba!

Las aerolíneas brindan comidas especiales como alojamiento para necesidades especiales (religiosas, médicas, etc.), no como una opción a la carta. Como tal, lo convierten en algo que debe solicitarse directamente, para limitarlo indirectamente a aquellos que realmente lo necesitan. Permitir que los pasajeros pidan esencialmente a la carta en línea hace que el catering del vuelo sea más difícil y más costoso.

Algunas aerolíneas te permiten guardar tus necesidades de comidas especiales en tu perfil de viajero frecuente, otras te permiten elegir en el momento de la reserva, pero muchas hacen que las pidas especiales.