Uno de los comentarios sobre esta pregunta reciente se refirió al uso de la Unidad de maniobra tripulada. Parecía una buena idea en ese momento: un sistema que permitiría a los astronautas hacer EVA sin estar atados.
La página de wikipedia en la MMU sugiere que el uso de la MMU se detuvo después de algunos vuelos porque se consideró demasiado arriesgado, pero no se amplía al respecto. ¿Hubo incidentes en las misiones en las que se utilizaron u otros problemas técnicos? ¿O se debió simplemente al miedo a quedar abandonado?
No tenían una aplicación que no se pudiera hacer mejor maniobrando el propio transbordador y usando el brazo del transbordador y astronautas atados (a veces con astronautas sirviendo como efector final en el brazo). Hubo poco o ningún beneficio para la MMU, por lo que incluso un pequeño riesgo supera un beneficio inexistente. También las cosas son grandes y pesadas. En el espacio, si no lo necesitas, no lo traes.
Sin embargo, eran geniales.
De un próximo artículo del Smithsonian de Andy Chaikin:
Pero después del desastre del Challenger en 1986, la NASA reevaluó las misiones del transbordador, incluidas las caminatas espaciales, y la MMU se consideró innecesaria. “Se volvió bastante obvio que no lo necesitabas”, explica Nelson. “El transbordador tenía una capacidad tan asombrosa para volar directamente hacia algo, y tenía más sentido extender la mano y agarrarlo, ya sea con el brazo [robótico] o simplemente con una persona, que la MMU se convirtió en una pieza realmente genial de tecnología que no tenía un propósito”.
"Lástima", agrega Nelson, "porque es una máquina genial".