¿Por qué la datación radiométrica solo se considera un uso de la radiación alfa y beta?

La datación radiométrica tiende a utilizar un núcleo que cambia a algún otro núcleo fácilmente distinguible. Por ejemplo, el uranio se desintegra en plomo 206 y 207, que se pueden medir fácilmente en un espectrómetro de masas. Medimos tanto la concentración de uranio como la concentración de plomo e inferimos la edad a partir de la cantidad de uranio que se ha convertido en plomo.

El problema con la radiación gamma es que no produce un producto químicamente distinguible. El decaimiento gamma es efectivamente un decaimiento del estado excitado de un núcleo a un estado de menor energía del mismo núcleo. Por lo tanto, no hay forma de saber cuánto del nucleido original original se ha desintegrado.

Por el contrario, la desintegración alfa produce un átomo hijo con un número atómico menor que el padre por dos, y la desintegración beta produce un átomo hijo con un número atómico mayor que el padre por uno. En ambos casos, un espectrómetro de masas puede distinguir fácilmente la diferencia entre el átomo original y el producto.

La respuesta de John es sólo una parte. Hay emisores gamma que no se deben simplemente a un núcleo excitado. Sin embargo, los que ocurren naturalmente son parte de la secuencia de desintegración del uranio. No están en ninguno de los extremos de la cadena y, por lo tanto, medir la cantidad en relación con sus padres o hijas solo le indica la proporción de las vidas medias, casi nada sobre la edad del artículo.