¿Por qué Japón tardó tanto en atacar Wuhan?

Porque se retrasaron en Xuzhou, y antes de eso en Shanghai .

Al principio, en julio de 1937 , la lucha se localizó en el norte de China, pero por diversas razones, las hostilidades estallaron en Shanghái un mes después, en agosto, y la situación se convirtió en una guerra a gran escala. Esa batalla se prolongó durante 3 meses, con Japón desembarcando un ejército de campaña completo en la ciudad. Sin la batalla en Shanghai, estos refuerzos podrían haber ido al norte de China, y el posterior ataque a Wuhan pudo haber ocurrido desde el norte.

Pero resultó que, después de Shanghai y Nanjing (que fue un juego de niños en comparación), la situación estratégica era la siguiente:

_{^{Mapa que marca las principales campañas japonesas en China en 1937, dominio público}}

Entonces, los japoneses dividieron sus fuerzas en dos frentes: el norte de China y alrededor de Nanjing (Nanking). Dada su importancia, Wuhan ( Hankow en el mapa) fue el próximo objetivo estratégico sensato. La idea era que si se lograba una victoria espectacular aquí, al aplastar la mayor parte del poder de combate chino, Japón podría poner fin de manera efectiva a la guerra en China. Hay dos accesos principales a Wuhan: desde el este hasta el Yangtze, o desde el norte a lo largo del ferrocarril Pekín-Hankow . Se eligió el primero, primero con un enlace en Xuzhou (Suchow), por varias razones:

• Ahora que se tomó Nanjing, el enfoque de Yangtze fue más rápido; para atacar desde el norte, primero habría que tomar Zhengzhou (Chengchow) , lo que no sucedió hasta Ichi-Go en 1944.
• Para un objetivo tan importante, tendría sentido unir sus ejércitos para apoyarse mutuamente en lugar de que el ejército de Nanjing ataque solo. Xuzhou era el mejor lugar para hacerlo, dado que puede ser atacado desde el norte y el sur, a lo largo de la vía férrea Tientsin-Pukou (JinPu) , que es lo que sucedió ya que la resistencia china resultó más fuerte de lo previsto.

Según Wuhan, 1938: War, Refugees, and the Making of Modern China de Stephen R. MacKinnon, el plan era unirse a Xuzhou y atacar Wuhan juntos:

En enero de 1938, el plan japonés era conectar grandes unidades del Ejército del Área del Norte de China (bajo los generales Itagaki Seishiro, Nishio Toshizo e Isogai Rensuke) con el Undécimo Ejército (la Fuerza Expedicionaria de China Central) bajo el mando del general Hata Shunroku, que tenía su sede en Nankín. Las unidades del Ejército del Área del Norte de China comenzaron a moverse hacia el sur a lo largo del ferrocarril JinPu desde Jinan, y las unidades al mando del general Hata comenzaron a moverse hacia el norte por el ferrocarril JinPu desde Nanjing. Una vez unidos en Xuzhou, según el plan, los dos ejércitos lanzarían un ataque coordinado en un movimiento de pinza desde el norte y el este sobre los bastiones del valle central de Yangzi, tomando Jiujiang primero y luego Wuhan. El éxito a fines de marzo parecía asegurado, un éxito que seguramente rompería la espalda de la resistencia del Frente Unido bajo Chiang Kaishek.

Por el lado chino, se preveía el enlace y se tomaba la decisión de reforzar Xuzhou y retrasar a los japoneses:

En este punto, el consejo de guerra que Chiang convocó a fines de enero en Wuchang tomó una decisión importante: hacer todo lo posible para comprometer tropas en la defensa de Xuzhou, la ciudad estratégica clave en el cruce de los ferrocarriles Longhai y JinPu. En retrospectiva, esta decisión fue quizás la más importante de la guerra, porque la eficacia de la resistencia china alrededor de Xuzhou ató y avergonzó a los japoneses, obligándolos a enviar refuerzos desde Manchuria (bajo el mando del general Doihara Kenji) y Nanjing. Ambos despliegues retrasaron seriamente las campañas planificadas previamente hacia el oeste y el norte desde Taiyuan y hacia el Yangzi desde Nanjing. ...

Reconociendo la importancia estratégica de aferrarse a Xuzhou, el liderazgo militar chino comenzó en enero a prepararse para su defensa. De un núcleo de ochenta mil soldados, que Li Zongren comandaba en el cuartel general en Xuzhou, el número aumentó a unos trescientos mil, con la importación de tropas de unidades dispersas posicionadas a lo largo de las líneas ferroviarias de JinPu o Longhai. ... Esta táctica fue efectiva. La batalla por Xuzhou se prolongó durante cinco meses, y ambos bandos sufrieron muchas bajas y obtuvieron victorias.

Vale la pena señalar que, en comparación con los ejércitos occidentales modernos, los chinos y, en menor medida, los japoneses tenían poca movilidad, y los ejércitos chinos dependían casi por completo de las marchas forzadas. Esto magnificó la importancia del ferrocarril y los pocos cruces como Xuzhou.

La China central entre el río Yangtze y el río Amarillo tiene una fisiografía muy húmeda y fangosa. En ese momento, las carreteras entre Nanking y Hankou (ahora llamada "Wuhan") eran malas y estaban empapadas de agua. Mover equipos pesados ​​y vehículos motorizados sobre este tipo de terreno es difícil. Por esta razón, tenía más sentido atacar desde el norte, no desde el oeste. Desde el norte había mejores terrenos y una línea de ferrocarril para usar como refuerzo.