La decisión se tomó entre The Undiscovered Country y Generations , con el propósito de tener una ruptura "limpia" entre el elenco original y el nuevo en la pantalla grande.

William Shatner aborda el momento y la razón detrás de la muerte de Kirk en su autobiografía, Hasta ahora (págs. 284-285):

Había sido James Tiberius Kirk durante casi treinta años cuando Paramount me llamó y me preguntó si estaba dispuesto a interpretar su escena de muerte.

Yo era Jim Kirk pero no tenía los derechos sobre mí. Paramount era dueño del personaje y podía hacer lo que quisiera con él. El estudio había tomado la decisión de que, después de veinticinco años, la tripulación original del Enterprise había terminado su "misión de cinco años". Las películas de Star Trek tuvieron una recaudación bruta promedio de alrededor de $ 80 millones. Los ejecutivos creían que podrían ganar más dinero con el Capitán Jean-Luc Picard y su tripulación de Next Generation al mando. Estaban decididos a matar al Capitán Kirk para que la antorcha de la película pudiera pasar limpiamente al Picard de Patrick Stewart. Me explicaron su decisión con la gran sensibilidad que esperaba del estudio: ¡Kirk iba a caer, bebé!   Había una Nueva Generación en el espacio.Generaciones sería interpretar su escena de muerte. Pero tanto si aceptaba aparecer en la película como si no, Kirk iba a morir.

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En los primeros borradores del guión, Kirk tomó el control del Enterprise[-D] de Picard y lo llevó a la batalla contra los klingon, y murió luchando por la humanidad en su estación.

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Por lo que recuerdo, Guinan habló con Picard en el Nexus y le dijo que, aunque había dejado el nexo (en el mismo incidente en el que Kirk fue absorbido por él), una parte de ella (que ahora estaba hablando con Picard) estaba todavía en el nexo (a diferencia de su familia, que era más bien una imaginación o un futuro proyectado). Podemos concluir de esto que una parte de Kirk (y de Picard) permaneció en el nexo cuando se fueron. Por lo tanto, Kirk vive en el nexo. Sin embargo, no está claro si esos restos en el nexo podrían dejarlo por segunda vez (es decir, si podríamos tener un segundo Guinan u otro Kirk o Picard); si dejaran (y quisieran dejar, lo que parece ser la parte más difícil) el nexo, podrían hacerlo en cualquier momento que quisieran, en el futuro o en el pasado.

En una realidad alternativa, apodada "Shatnerverse", Kirk sobrevivió a los eventos de la película. En 1996 se publicó la novela The Return , coescrita por Shatner, Garfield Reeves-Stevens y Judith Reeves-Stevens. En él, los Borg lo resucitan mediante el uso de nanotecnología. Este libro fue seguido por Avenger , del mismo equipo de redacción.