Edite, si 'motores' no es el término correcto (lego aquí).
Según tengo entendido, tiene sus SRB, luego se separaron y el tanque externo suministró el oxígeno líquido y el combustible de hidrógeno a los motores principales del Orbiter. Luego, después de apagar el motor principal, se separa.
¿Por qué el Tanque Externo no tenía sus propios motores/propulsores? El Orbiter mantuvo un poco de combustible para las maniobras orbitales, pero por lo demás no necesitaba ser responsable del empuje proporcionado por el ET.
Como decisión de diseño, si desecha el tanque externo y tiene motores acoplados, está desechando los motores. Dado que el Orbiter seguramente regresaría de todos modos, la decisión fue dejar los motores en el orbitador. Una vez que el ET ha hecho su trabajo, los motores no son necesarios para hacer la órbita. Las cápsulas OMS proporcionan suficiente impulso para las maniobras orbitales necesarias.
Los rusos, por otro lado, con Energia, que era el propulsor del transbordador espacial Buran, tenían propulsores laterales de combustible líquido y los motores estaban en el cuerpo principal del vehículo. (Ya no es un tanque, ahora es el núcleo de refuerzo).
Estaban bien tirando todos los motores en cada vuelo, contemplando alas en el propulsor lateral para intentar recuperarlos.
Sin embargo, los SSME eran tan caros que tirarlos parecía anular el objetivo de una nave espacial reutilizable.
Reutilización.
La idea general del transbordador era descartar todas las piezas que son simples, baratas y fáciles de reemplazar y recuperar todo lo costoso, complejo y difícil de reemplazar.
Por supuesto, la realidad, que involucra la intromisión de otras partes además de la NASA, sin importar las fallas en el proceso de diseño del transbordador (no tanto el diseño en sí como el proceso de diseño; como se detalla en el Informe Feymann).) hizo que el efecto se burlara de la intención, con costos de reacondicionamiento, reemplazo y reparación de piezas reutilizables devueltas que eclipsan lo que sería construir piezas de un solo uso, pero el concepto inicial era sólido: desechar el tanque simple, conservar el motor complejo y costoso. con el orbitador. SSME fue (a pesar de algunos defectos de construcción/seguridad) uno de los motores más eficientes en la historia de los cohetes, pero eso fue a expensas de la complejidad: fue un verdadero milagro de la tecnología. Fue diseñado para ser reutilizable y demasiado caro para ser desechable. Y los Shuttles fueron el primer gran paso hacia la reutilización.
mikey