¿Por qué el Anillo Único hace que la ropa del usuario sea invisible?

La mecánica de esto nunca se aclara; baste decir que el Anillo es un anillo mágico, y la invisibilidad es un hechizo de área de efecto.

Por lo general, tampoco varía de un personaje a otro, aunque hay algunas excepciones:

• El propio Isildur se vuelve invisible, pero uno de los elementos de su persona, el Elendilmir, no:

  Isildur giró hacia el oeste, y sacando el Anillo que colgaba en una cartera de una fina cadena alrededor de su cuello, se lo puso en el dedo con un grito de dolor, y nunca más fue visto por ningún ojo en la Tierra Media. Pero el Elendilmir del Oeste no pudo apagarse, y de repente brilló rojo e iracundo como una estrella ardiente.

  ^{_{Unfinished Tales Part 3: The Third Age Capítulo 1: "Desastre de Gladden Fields"}}

  No se explica por qué Elendilmir no se puede apagar, pero sabemos que es un cristal hecho por élficos; presumiblemente hay alguna propiedad mágica que reacciona mal a los anillos mágicos malvados.

• Bilbo , al igual que Isildur, se volvió invisible por el Anillo. Su espada Sting, en cambio, no lo era; se hizo visible cuando lo desenvainó:

  Con eso [Bilbo] se giró y descubrió que el último espacio entre dos árboles altos había sido cerrado con una telaraña, pero afortunadamente no una telaraña propiamente dicha, solo grandes hebras de cuerda de araña de doble grosor corren apresuradamente hacia adelante y hacia atrás de tronco a tronco. Sacó su pequeña espada. Cortó los hilos en pedazos y se fue cantando.

  Las arañas vieron la espada, aunque supongo que no sabían lo que era, y de inmediato todas ellas corrieron tras el hobbit por el suelo y las ramas, agitando las piernas peludas, cortando las tenazas y los hilanderos, con los ojos desorbitados, llena de espuma y de rabia.

  ^{_{El Hobbit Capítulo 8: "Moscas y arañas"}}

  Dado que Sting es una espada élfica, forjada en Gondolin , la razón de esta excepción es presumiblemente similar a la razón de Elendilmir.

• Tom Bombadil , en particular, no se ve afectado por el Anillo:

  Entonces Tom puso el Anillo alrededor de la punta de su dedo meñique y lo sostuvo a la luz de la vela. Por un momento, los hobbits no notaron nada extraño en esto. Entonces jadearon. ¡No había señales de que Tom desapareciera!

  ^{_{Fellowship of the Ring Libro I Capítulo 7: "En la casa de Tom Bombadil"}}

  Aunque gran parte de la naturaleza de Bombadil es un misterio, Gandalf nos da una posible explicación de esta excepción más adelante:

  "Parece que [Bombadil] tiene un poder incluso sobre el Anillo".

  'No, no debería decirlo así', dijo Gandalf. Di más bien que el Anillo no tiene ningún poder sobre él. Él es su propio maestro.

  ^{_{Fellowship of the Ring Libro II Capítulo 2: "El Consejo de Elrond"}}

• Sauron mismo no se vuelve invisible. Esto se discute en una pregunta relacionada.

Sin embargo, en el caso general, claramente lo hace. Aunque esta idea completa no sobrevivió hasta la versión final, en un primer borrador (el primer borrador, de hecho), Tolkien sugiere que convertir la ropa del usuario en invisible es realmente un efecto del anillo; los espectros del anillo, que se han vuelto naturalmente invisibles debido al uso prolongado de un anillo de poder ¹ , aún requieren el uso de un anillo para volver invisibles sus ropas:

Sí, si el Anillo te vence, tú mismo te vuelves permanentemente invisible, y es una sensación de frío horrible. Todo se vuelve muy borroso como imágenes grises de fantasmas contra el fondo negro en el que vives; pero puedes oler más claramente de lo que puedes oír o ver. Sin embargo, no tienes el poder como un Anillo de hacer invisibles otras cosas: eres un espectro del anillo; y tu ropa es visible, a menos que el Señor te preste un anillo. Pero estás bajo el mando del Señor de los Anillos.

^{_{Historia de la Tierra Media VI El Regreso de la Sombra Capítulo III: "De Gollum y el Anillo"}}

¹ En este borrador no se había establecido la distinción entre el Anillo Único y los demás anillos; todos estos anillos son efectivamente iguales, y el de Bilbo es solo el último (intacto) que Sauron no ha recuperado.