¿Por qué Curiosity permanece en Vera Rubin Ridge durante tanto tiempo?

Hay varias causas:

1. retrasos debido a problemas operativos .

La última vez que dejé el rover en septiembre, acababa de subir a Vera Rubin Ridge. Desde entonces, ha maniobrado lentamente hacia el sur sobre la cresta, encontrando rocas de colores. Ocasionalmente, el progreso se vio interrumpido por varios problemas (fallas en el enlace ascendente, fallas en el brazo, unidades cortas, etc.) que llevaron a algunos miembros del equipo a bromear diciendo que la cresta podría estar maldita. Sin embargo, el rover recorrió unos 600 metros, entregó varias muestras de la playa de Ogunquit a SAM y una a CheMin, e incluso realizó su primer experimento (intencional) de química húmeda.

2. Cosas interesantes encontradas en la cresta de Vera Rubin que requieren tiempo para investigar.

El rover no se ha movido mucho desde mi última actualización. El equipo se está tomando su tiempo para investigar parches de roca "azules", que tienen propiedades únicas. ("Azul" está entre comillas porque el color real es gris, solo se ve azul en las imágenes de HiRISE en color con contraste mejorado que el equipo usa para planificar sus travesías). También tienen que concluir el trabajo de investigación en la muestra que había en CHIMRA (una bola de arena del sitio de la playa de Ogunquit), y prepare el instrumento de análisis de laboratorio SAM para aceptar una nueva muestra. SAM está hambriento de energía y el rover tiene menos energía disponible que antes; la mayoría de las actividades relacionadas con SAM dejan al rover con poca energía para hacer mucho más durante el resto del día.

3. Vera Rubin fue un objetivo principal para la misión :

El equipo está emocionado de explorar Vera Rubin Ridge, ya que esta cresta de hematita ha sido un objetivo de Curiosity desde que se seleccionó Gale Crater como el lugar de aterrizaje.

El plan es realizar varias operaciones de perforación en Vera Rubin (de la misma publicación de blog):

Si FED/FEST funciona, podríamos ver hasta cuatro sitios de perforación en la cima de Vera Rubin Ridge, me dijo Ashwin. Quieren llevar el taladro al material "azul" primero, y luego al material relativamente rojo cercano. Ambos tipos de rocas están en la parte superior de la cresta. Luego quieren conducir a otro lugar, probablemente hacia el noreste, donde pueden perforar la roca que forma las partes de menor elevación de la cresta. Finalmente, si las cosas van bien, podrían realizar una cuarta perforación en un lugar de la formación Murray justo debajo de los materiales de la cresta. Sin embargo, eso podría ser demasiado para esperar y, obviamente, los planes podrían cambiar dependiendo de su experiencia en el primer intento de perforación.

Esta publicación de blog confirma que algunos de los intentos de simulacro en Vera Rubin fallaron y se intentaron nuevamente más tarde después de solucionar el problema del simulacro. Además, uno de los tipos de roca que quieren perforar está resultando difícil de encontrar.

Solo queda por perforar el Jura rojo. Sin embargo, puede ser difícil encontrar un lugar lo suficientemente suave para el taladro. En mi opinión, las rocas en primer plano en el sol 2250 no se ven bien para perforar: la forma en que las vetas se han erosionado profundamente en la roca me sugiere que la roca roja entre las vetas es bastante dura. Ashwin me dijo que evaluarán los sitios de perforación del Jura rojo cepillando y precargando el taladro contra la roca para ver si alguna de las herramientas deja rayones visibles antes de tomar una decisión sobre si perforar o pasar a otro sitio de perforación potencial.

A más largo plazo, el plan es ascender al monte Sharp (del que forma parte Vera Rubin Ridge).

Aquí hay un mapa de agosto de 2017 que muestra el plan a largo plazo :

Esto muestra unos 10 km de conducción planificada desde la posición actual. Así que hay un plan a largo plazo, pero se puede modificar cuando el rover encuentra algo interesante que requiere una mirada más cercana.

Curiosity es antiguo y puede tener fallas que pueden ser la razón por la que se ha mantenido tanto tiempo. Y las rocas allí son interesantes porque son "coloridas". Además, parece que hay mucho que estudiar allí.