¿Por qué África fue colonizada el último de los continentes en la Era de los Descubrimientos?

De hecho, durante la Era de los Descubrimientos, África había sido el principal objetivo.

Realmente comienza con el Príncipe Enrique el Navegante , un hijo del Rey de Portugal que tenía una intensa fascinación por África. En particular, le cautivó la leyenda del Preste Juan , que se dice descendiente de uno de los Tres Reyes Magos que presidieron una tierra mágica con maravillas como la Fuente de la Juventud . El príncipe Enrique creía que el reino del Preste Juan estaba en África, en algún lugar alrededor de Etiopía. Sintió que si los portugueses podían encontrar una ruta marítima alrededor de los musulmanes, podrían encontrar esta tierra fantástica. Además, quería saber de dónde procedía el oro africano y encontrar una manera de detener los ataques piratas contra Portugal.

La pasión de Henry lo llevó a reunir a algunos de los principales cartógrafos y a buscar diseños de barcos y técnicas de navegación innovadoras, con el objetivo de desarrollar la tecnología de exploración para viajar por mar a lo largo de la costa de África Occidental. Patrocinó expediciones a las islas cercanas y por la costa hasta que lograron una ruta alrededor del desierto del Sahara. Esto permitió el establecimiento de un comercio mercantil de esclavos y oro.

Sobre la base de estos descubrimientos, los portugueses avanzaron hacia el este de África y, finalmente, la India, y establecieron un fuerte monopolio sobre las rutas comerciales que establecieron.

España también quería entrar en acción, pero los monopolios de las rutas africanas no les daban muchas opciones, hasta que llegó Colón y sus locas ideas.

Colón era de Génova, en el norte de Italia, pero desde la infancia había estado rebotando por el Mediterráneo y el Atlántico en varias expediciones comerciales, y finalmente se involucró en algunos de los comercios portugueses de África Occidental. Durante este tiempo se había estado educando a sí mismo con cualquier libro que pudiera encontrar. Se le ocurrieron algunas ideas bastante novedosas (y erróneas), incluido un malentendido sobre el tamaño exacto de la Tierra. Como tantos errores de ingeniería, fue un error de unidades: usó la milla romana más corta en lugar de la milla arábiga, lo que resultó en una circunferencia de 30 200 km en lugar de 40 000 km. Además, estimó que Asia era mucho más grande que en la actualidad y creía en la existencia de la tierra mítica de Antilla con sus Siete Ciudades.

Entonces, debido a la combinación de varios conceptos erróneos y errores, Colón subestimó la distancia de Canarias a Japón en 3.700 km, en lugar de la distancia real de 19.600 km (o 12.000 km si América del Norte no existiera). Solicitó al rey portugués, pero sus expertos rechazaron correctamente sus estimaciones como demasiado bajas. Además, los portugueses acababan de descubrir una ruta oriental hacia Asia gracias a Bartolomeu Dias , así que para qué necesitaban las ideas descabelladas de Colón. Los monarcas españoles, buscando algún tipo de ventaja en las luchas comerciales europeas pero también dudando de sus cálculos, no fueron tan exigentes. Y así se descubrió América. Afortunadamente, Colón entendió cómo funcionaban los vientos alisios o nunca habría regresado.

España tenía la ventaja de contar con un excedente de soldados experimentados después de la Reconquista , aunque muchos de estos aventureros estaban organizados como grupos de mercenarios y, si la historia hubiera sido diferente, se podría haber esperado que se unieran a los portugueses.

Poco después quedó claro que España y Portugal se pelearían por los nuevos descubrimientos. Con la ayuda de la Iglesia, se estableció el Tratado de Tordesillas en 1494, otorgando esencialmente a Portugal derechos sobre África y Asia y partes de América del Sur, y a España derechos sobre la mayor parte de América del Norte y el resto de América del Sur.

Esto permitió a Portugal colonizar África, lo que intentaron en Angola, Mozambique, etc. Portugal también estableció una tonelada de pequeños fuertes comerciales y territorios a lo largo de sus rutas comerciales, al igual que España estaba intentando en el Nuevo Mundo.

La diferencia eran los gérmenes. En el caso de España, dondequiera que desembarcaran, los nativos contraerían enfermedades europeas y comenzarían a morir en cantidades cada vez mayores. No pudieron encontrar las valiosas rutas comerciales que buscaban, pero descubrieron que la esclavitud de los lugareños y la colonización podrían generar ganancias similares. Con las enfermedades europeas despoblando a los nativos y las armas de fuego primitivas dando una ventaja militar, España descubrió que un pequeño número de colonos europeos podía dominar grandes extensiones de tierra. Las posesiones de Portugal, por otro lado, estaban llenas de personas no tan susceptibles a las enfermedades europeas, y aunque lograron rutas bastante sorprendentes hacia el este hasta Japón, nunca lograron establecer colonias lo suficientemente fuertes como para desplazar a los nativos; la única excepción, por supuesto, es su colonia sudamericana de Brasil.

Como consecuencia, Portugal nunca necesitó realmente colonizar África para lograr sus objetivos.

Más tarde, otras potencias europeas buscaron involucrarse. Habiendo quedado fuera del Tratado de Tordesillas, simplemente optaron por ignorarlo y concentrarse en las tierras que parecían maduras para tomar. Así, los holandeses, rusos, franceses y británicos tomaron colonias en América del Norte, África y Asia, pero solo en América del Norte, donde las enfermedades extranjeras aniquilaron a los lugareños, fueron particularmente exitosos.

África estaba relativamente densamente poblada en comparación con América del Norte y América del Sur. Cuando los europeos desembarcaron en las Américas, estaban escasamente pobladas y los indios a menudo morían a causa de enfermedades traídas por los europeos. Los pocos que no lo hicieron fueron conquistados fácilmente por los europeos, quienes culturas "avanzadas" como los aztecas y los incas los confundieron con dioses.

Los africanos no se hacían tales ilusiones. Es cierto que su armamento era menos avanzado que el de los europeos. Pero en algunos lugares, grupos locales bien organizados se defendieron, en Níger contra los franceses, en Sudáfrica contra los británicos y en Etiopía contra los italianos.

Además, el clima y las enfermedades eran más hostiles para los europeos en la mayor parte de África que en América del Norte y del Sur.

Terreno muy pobre (desiertos duros, selvas tropicales densas) y enfermedades muy aterradoras. Avances posteriores en tecnología y especialmente en medicina hicieron que el proceso fuera tolerable y posible.

Malaria

De hecho, lo dejaría así, si el software de publicación me lo permitiera.

Pero para elaborar, los europeos en realidad trataron activamente de colonizar África continuamente durante la Era de los Descubrimientos. El problema era que la malaria los mataba antes de que se pudieran enviar más. El único lugar donde realmente funcionó fue en Sudáfrica, que era demasiado templado para que la malaria fuera un gran problema.

Los nativos africanos tienden a tener una mejor resistencia a la malaria (en parte debido al mismo rasgo genético que causa la anemia de células falciformes ).

Permítanme agregar una razón más: cuando comenzó la era de los descubrimientos, gran parte de África ya estaba "colonizada" por los musulmanes.

El Nuevo Mundo era mucho más fácil. Las enfermedades europeas se propagan rápidamente, aniquilando a la población local y 'limpiando la tierra'. En África, los lugareños tenían la misma inmunidad a la viruela que los europeos, por lo que no se 'limpió' tan rápido. También tiene sus propias enfermedades (p. ej., malaria) que dificultarían la entrada de alguien.

Los africanos también ofrecieron resistencia militar y, de hecho, derrotaron a los ejércitos europeos en numerosas ocasiones. Muchas veces los europeos fueron relegados al estatus de vasallos de los reyes africanos, quienes los confinaron a pequeños enclaves costeros. No fue hasta que los europeos desarrollaron la ametralladora maxim y otras armas avanzadas que pudieron hacer algo en África. El desarrollo del barco de vapor también fue fundamental, ya que las aguas africanas generalmente no eran navegables sin él.

La colonización europea a fines del siglo XIX también coincidió con el declive de algunos reinos africanos muy poderosos. Así que fue una combinación de muchos elementos.

Me sorprende que nadie haya mencionado lo que parece ser un factor obvio en la colonización inicial de las Américas: el oro. Los aztecas y los incas tenían mucho, suficiente para pagar con creces el mantenimiento de un establecimiento militar muy lejos y para la eventual colonización. Compare el primer par de siglos en México y Perú, con los intentos realmente limitados de colonizar una costa este de América del Norte mucho más hospitalaria.