¿Podrían todos los reptiles ser como los cocodrilos?

Cuando dos formas de vida diferentes viven en el mismo lugar y una es claramente más apta que la otra, la menos apta tiende a extinguirse. Los cocodrilos son más antiguos que los dinosaurios; de hecho, son más antiguos que los lagartos y serpientes modernos. Si el andar erguido de los cocodrilos fuera fundamentalmente mejor en todos los aspectos que el andar desgarbado de las lagartijas, las lagartijas habrían sido reemplazadas hace mucho tiempo por pequeños cocodrilos.

La respuesta, como es el caso de muchas especies aparentemente "primitivas" que superan a las más modernas, es el costo de la energía. Mantener el cuerpo erguido requiere que los músculos de las piernas estén constantemente en uso, lo que significa que el animal usa más energía y, por lo tanto, requiere más alimento y oxígeno. La mayoría de los reptiles tienen estilos de vida de "baja energía": pasan mucho tiempo acostados y no necesitan comer ni respirar tanto como los mamíferos de tamaño comparativo.

La parte de "respiración" es más relevante aquí. Si bien los lagartos están restringidos por la restricción de Carrier, en realidad no es un problema tan grande para ellos, ya que la misma postura que les dificulta respirar también significa que no necesitan respirar tanto. Si bien significa que no pueden correr largas distancias para perseguir a sus presas, en realidad no es necesario.

Los cocodrilos ocupan un punto medio en los estilos de vida de alta y baja energía, un nicho único que está fuertemente vinculado a su estilo de vida semiacuático. Pueden generar ráfagas de velocidad que la mayoría de los lagartos no pueden manejar y evitar la desventaja de una postura erguida (o parcialmente erguida) usando agua para sostener sus cuerpos. La forma de cocodrilo está especializada para un habitante del agua, y es poco probable que un animal completamente terrestre la retenga.

En el pasado, hubo períodos en los que los cocodrilos en realidad divergieron en muchos nichos diferentes, y las formas que tomaron se parecían mucho a otras especies que ocuparon sus nichos en otros momentos de la historia: los cocodrilos terrestres estaban completamente erguidos o completamente extendidos. Con el tiempo, el estilo de vida terrestre de alta energía estuvo dominado por los dinosaurios y más tarde por los mamíferos, mientras que el estilo de vida terrestre de baja energía estuvo dominado por los lagartos.

A menos que su mundo sea significativamente diferente a la Tierra, probablemente habrá nichos de baja energía disponibles. Como resultado, incluso si todas las especies en algún momento han renunciado a la forma de andar desgarbada, tarde o temprano las especies erguidas volverán a la forma de andar desgarbada para llenar esos nichos de baja energía. No es fundamentalmente inferior a uno vertical, solo especializado para un nicho diferente.

Si el antepasado original del que brotan todas las demás ramas de Reptilia incluye esos rasgos, no veo por qué no. Aunque al igual que con los caimanes de la tierra, etc., a diferencia de otros reptiles, probablemente habrá algunas ramas en la Tierra alternativa que no tengan todos esos rasgos.

Hay diferentes ramas del árbol genealógico de los reptiles. Los cocodrilos tienen una postura semi-erguida y un corazón de cuatro cámaras porque pertenecen a la misma rama del árbol genealógico de los reptiles que los dinosaurios y las aves, que compartían estas características (y eran de sangre caliente, los cocodrilos parecen haber perdido más tarde este rasgo).

Hay otras ramas, siendo las principales ramas existentes las lagartijas (incluidas las serpientes) y (tal vez) las tortugas (que en realidad pueden ser una rama secundaria de serpientes y lagartijas, sus orígenes son un poco turbios).

También hay ramas más pequeñas como el tuatara , pero son lo suficientemente raras como para que aún puedan existir sin violar su escenario.

Entonces, la forma más fácil de hacer que la mayoría de los reptiles sean como los cocodrilos es hacer que las lagartijas y las tortugas nunca evolucionen, o que mueran temprano en su historia debido a algún evento de extinción extraño. Si el resto de la historia fuera exactamente de la misma manera, los dinosaurios (que no son aves) se habrían extinguido, al igual que la mayoría de los miembros de otros grupos como los tuátaras, dejando como únicos animales terrestres de sangre fría a los cocodrilos. Luego irradiarían después de que los dinosaurios se extinguieran para llenar varios nichos actualmente ocupados por lagartos y serpientes (ya que los lagartos sin patas han evolucionado varias veces) y tortugas (ya que hay crocidilianos acorazados extintos y parientes cercanos ).

En el pasado, los cocodrilos tenían una variedad de formas mucho más amplia que los depredadores de emboscada submarinos que existen hoy en día, por lo que sabemos que este tipo de radiación es posible para el grupo.