Ni la URSS ni Rusia han enviado nunca un cosmonauta más allá de la órbita terrestre baja. En la década de 1960 hubiera sido un gran desafío para ellos aterrizar un cosmonauta en la Luna, y sus intentos fueron abortados. ¿Pero no tenían la capacidad de enviar un cosmonauta alrededor de la Luna antes que la NASA? ¿Habría sido tecnológicamente factible para los rusos realizar una misión tipo Apolo 8 antes de que la NASA lo hiciera en 1968?
Los soviéticos habían diseñado la Soyuz 7K-L1 como parte del programa Zond , con el objetivo de un sobrevuelo tripulado de la Luna.
Representación artística de la Soyuz 7K-L1 en ruta a la Luna (Cortesía de Wikimedia )
Desarrollado a fines de la década de 1960, luego de disputas políticas relacionadas con la expulsión de Nikita Khrushchev , fue originalmente diseñado para ser ensamblado en órbita. Sin embargo, el diseño final fue el de una cápsula tripulada tradicional, que sería lanzada por el nuevo lanzador Proton 7K-L1 .
Proton 7K-L1, análogo soviético al Saturno V. (Cortesía de Wikimedia )
Después de un año de desarrollo adecuado en 1967, y varias fallas críticas que resultaron en tres muertes, dos versiones no tripuladas de Soyuz realizaron dos sobrevuelos exitosos de la Luna bajo los nombres de misión Zond 5 y Zond 6. En enero se intentó un último lanzamiento tripulado. 20 de 1969, que resultó en una falla de lanzamiento sin víctimas, ya que los sistemas de escape de lanzamiento funcionaron nominalmente.
En ese momento, los soviéticos ya habían sido derrotados por los estadounidenses, con el lanzamiento del Apolo 8 en diciembre de 1968. Finalmente, en agosto de 1969, los soviéticos lograron enviar Zond 7 y Zond 8 a la Luna (aún sin tripulación), sobrevolándola y regresando usando el entonces poco común método de reentrada de salto.
Por desgracia, esa etapa de la carrera espacial ya se había perdido, y el programa Zond fue desfinanciado y cancelado.
Otras lecturas:
http://www.astronautix.com/craft/soyz7kl1.htm
http://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/masterCatalog.do?sc=1969-067A
LocalFluff
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