Hipotéticamente, si dos (o más) ondas gravitacionales pasaran a través del detector LIGO en el mismo instante, ¿puede el equipo de LIGO deducir de los datos que pasaron dos ondas simultáneas? ¿Pueden llegar a conclusiones a partir de esos datos?
¿Es tal evento incluso posible en la práctica?
En principio, es posible que dos ondas gravitacionales diferentes de fuentes independientes puedan llegar simultáneamente a los detectores LIGO, lo que probablemente plantearía problemas para identificar el origen preciso de la señal.
Sin embargo, la probabilidad de que esto suceda es muy pequeña, porque LIGO consta de dos detectores, no solo uno, y la señal tendría que llegar simultáneamente a ambos detectores para que surja el problema. Esto impone algunas restricciones muy estrictas en la geometría (básicamente, dada la dirección de una fuente, la otra fuente está restringida a un cono alrededor del eje entre detectores) junto con la sincronización de la señal.
Además, dado que el ritmo actual de detección tiene las señales detectables espaciadas entre sí por semanas o meses y con una duración de fracciones de segundo, una coincidencia de señal tiene una probabilidad de desaparición sin un cambio en la tecnología. Y, a medida que mejoren los detectores y la sensibilidad suba a umbrales donde las detecciones simultáneas comiencen a ser más probables, también tendremos más detectores ubicados en diferentes ubicaciones, lo que impone requisitos mucho más estrictos sobre la coincidencia espacial, en esencia pidiendo más y más para estrictamente fuentes colineales. (Y también: este problema no es exclusivo de la astronomía de ondas gravitacionales. La astronomía óptica tiene este problema todo el tiempo y, a menudo, es bastante complicado de resolver).
Sin embargo, la pregunta de qué sucedería si dos señales se superpusieran es realmente interesante. Para muchas de las señales existentes, el chirrido de cada fusión ocupa un patrón distintivo tanto en tiempo como en frecuencia, lo que significa que existe una gran posibilidad de que podamos separarlas espectralmente, es decir, por qué bandas de frecuencia ocupa cada señal. Hay límites en cuanto a qué tan lejos puede llevar esto si las señales coinciden parcialmente, pero a medida que mejora la sensibilidad del detector, también lo hace la disponibilidad de datos sin procesar con los que realizar análisis de datos ajustados con precisión.
Alex Nitz