El lanzador Soyuz puede poner alrededor de un tercio de la masa en órbita terrestre baja en comparación con Proton, Falcon 9, Ariane 5, Atlas V. ¿Es eso suficiente para tripular y reabastecer una estación espacial en órbita lunar, o en un punto de Lagrange Tierra-Lunar? , ¿una llamada puerta de enlace del espacio profundo?
El delta-v de LEO a un punto EML parece ser inferior a 1 km/s, pero Saturno V tardó unos tres días en enviar tres astronautas a la Luna, ¿cuánto tardaría un lanzador Soyuz, a menos de un décima parte de la capacidad, para hacer lo mismo? ¿Y podría la nave espacial Soyuz apoyar a la tripulación durante tanto tiempo? ¿Podrían las naves espaciales comerciales planeadas como Dragon, CST-100 y Dreamchaser traer 3 (o 7) tripulaciones a un DSG? ¿O requeriría el SLS con Orion para llegar?
Primero, tenga en cuenta que el lanzador Soyuz y la nave espacial Soyuz son dos entidades distintas. El lanzador se basa en el cohete estratégico soviético R-7, y todas sus modificaciones definitivamente no son lo suficientemente potentes como para poner su nave espacial homónima cerca de la órbita lunar.
Ahora, la nave espacial Soyuz es otro asunto. La nave espacial Soyuz 7K-L1 , en enlace con el lanzador Proton, fue modificada para probar si era posible un vuelo circunlunar pilotado, aunque el lanzador no estaba calificado para humanos. La misión Zond-7 que utilizó esta nave espacial tuvo éxito en el sobrevuelo de la Luna y el regreso a la Tierra, por lo que es posible alcanzar la órbita lunar y regresar a la Tierra utilizando un lanzador de protones moderno y más potente y un vehículo Soyuz modificado.
Otra misión fue propuesta en 2008 por el director de la NPO rusa "Energia" Nikolai Sevastianov, basada en el plan Korolev original de 1964. Implicaba acoplar una Soyuz estándar con un módulo de refuerzo lanzado por separado. Esta misión estaba programada para 2012 y, como sabemos, nunca llegó a ningún resultado.
La pregunta es cuánto tiempo tomaría. Todas las trayectorias "directas" a la Luna toman aproximadamente el mismo tiempo: 3 días. En principio podrías acortar esto usando cantidades bastante grandes de combustible extra (tanto para acelerar al principio como para entrar en órbita lunar cuando llegues), pero no creo que esto se haya hecho nunca. También puede ahorrar una cantidad modesta de combustible a costa de un vuelo mucho más largo aprovechando las complicadas interacciones de la gravedad de la Tierra, la Luna y el Sol, como se hizo con Hiten , que tomó cinco meses.
HopDavid