Hay dos formas de ver la historia de la humanidad: en una, la mayoría de los cambios ocurridos a lo largo de la historia son de sociedades menos avanzadas a sociedades más avanzadas. En otro, hay muchos efectos aleatorios y, con bastante frecuencia, retrocedes. Si crees firmemente en el progreso, entonces el feudalismo probablemente fue superior a las sociedades del antiguo Egipto, la antigua Grecia o el Imperio Romano.
Mi pregunta es: si pones el Imperio Romano desde el año ~ 100 d. C. junto con algún estado feudal temprano avanzado (por ejemplo, el Sacro Imperio Romano Germánico desde el año 1100 d. C.), ¿cuál prevalecería?
No estoy interesado en ningún escenario específico (donde pones qué imperio, si harán la guerra, etc.) Más bien estoy interesado en si la sociedad del Imperio Romano y otras civilizaciones avanzadas antes de la Edad Media serían capaces de hacer frente a la (teóricamente más avanzada) sociedad feudal, o si se desmoronaría.
El Imperio Romano de Oriente sobrevivió hasta 1453, y durante mucho tiempo "se las arregló" bastante bien en sus interacciones con los estados feudales occidentales.
En términos más generales, no creo que ningún historiador serio crea en una monótona "marcha ascendente del progreso". El Imperio Romano en su apogeo fue mejor en algunas cosas y peor en otras, en comparación con sus sucesores 1000 años después. En particular, la burocracia, la logística y la ingeniería civil romanas no fueron igualadas en Europa occidental hasta el año 1500 EC o más tarde.
No hay razón para suponer que Roma "colapsaría" si las tribus que habitaban Alemania en el año 100 dC fueran repentinamente reemplazadas por el Sacro Imperio Romano Germánico. Los romanos difícilmente van a decir: "En nombre de Júpiter, esta gente tiene una metalurgia ligeramente mejor que la nuestra, ¡nuestra sociedad está llegando a su fin!" En cambio, probablemente aprenderían a coexistir, como lo hicieron con otros imperios vecinos como Persia.
Para que se produzca un verdadero "colapso" social, la brecha tecnológica debe ser mucho mayor: piense en España encontrándose con los aztecas y los incas. (Incluso entonces, el declive de los imperios nativos americanos tuvo tanto que ver con las enfermedades europeas como con la conquista militar; vea Guns, Germs and Steel de Jared Diamond para una discusión interesante).
Eso es difícil de responder... el Imperio Romano fue/es muy adaptable, y todavía existe en la forma de la Iglesia Católica Romana. Recuerda que Roma fue primero un reino, luego una república y después un imperio. Si durante la época imperial recaudaban impuestos de las provincias proporcionando la burocracia y la protección militar necesaria para el comercio y un estilo de vida romano, después de la caída, Roma se convirtió en el centro religioso de Europa. El Vaticano siguió siendo tan poderoso como el antiguo imperio, dictando las políticas y eventualmente gravando más territorios (como los vikingos), sin la carga de mantener legiones. Y el Papa también gobernó Roma de facto hasta la época napoleónica...
La caída del Imperio se debió a varios factores, pero un factor importante fueron las tribus bárbaras con ágiles unidades a caballo que usaban tácticas de saqueo. Los caminos abiertos del viejo imperio "globalizado" estaban obsoletos, las legiones a pie no eran tan rápidas como los bárbaros. Cuando el último emperador fue reemplazado por bárbaros, la iglesia se convirtió en un poder independiente. Terminaron convirtiendo a todos los bárbaros, que gustosos pagaban altos impuestos para ser coronados por... romanos. Pero el verdadero poder quedó en manos del papa romano (187 de 217 papas fueron italianos en toda la historia).
Es difícil comparar el feudalismo con la época clásica. En cuanto al "Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico", ¡era solo un título honorífico! En sentido puramente militar, debes comparar a algún líder específico, como Carlomagno del Imperio carolingio, con un emperador romano, como Augusto o Constantino. No creo que Roma soportaría a los jinetes con armaduras pesadas y los avances armamentísticos de los francos. Por otro lado, el Vaticano está en Roma, ¿cómo lidiaría con su ausencia en este escenario histórico de "zona crepuscular"? ¿Qué tan poderosos serían los francos sin la iglesia católica? ¿Seguirían los sirvientes sirviendo a sus amos? o desertar a Roma?
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