Se ha especulado que Venus hace miles de millones de años podría haber tenido una atmósfera muy diferente con agua líquida en su superficie y posiblemente vida. En parte gracias al joven Sol más fresco. Pero, ¿es posible que la ciencia lo averigüe?
¿Qué rastros quedarían que nuestras sondas podrían medir? AFAIK Venus resurgió por completo hace 300-600 millones de años, así que supongo que no habrá signos geológicos de agua del tipo que se encuentra en Marte. Y la atmósfera obviamente ha cambiado dramáticamente si Venus alguna vez fue como la Tierra. ¿Qué debemos buscar para descubrir la evolución de Venus? ¿Qué instrumentos deberíamos aterrizar allí, o volar en su atmósfera u órbita?
Mi opinión ad-hoc: Este no sería el primer paso de la exploración de Venus. La investigación geológica in situ de las hipótesis de repavimentación ya sería una misión muy desafiante. Podría ser, uno podría encontrar algunos restos metamórficos que han sobrevivido a la última repavimentación, y uno podría determinar la edad de las rocas. Es posible que existan algunas capas antiguas debajo de la superficie, que no se han derretido por completo.
Algunos tipos de cristales son más resistentes al calor que otros. También pueden contener algunos registros de épocas más antiguas. La comparación de sus proporciones isotópicas podría decir algo sobre la atmósfera antigua, o al menos sobre la geología antigua. Pero las condiciones en la superficie de Venus son muy duras para las sondas.
Más factible sería un análisis isotópico detallado de la atmósfera de Venus, como por ejemplo el propuesto como concepto de misión VDAP , o mediante misiones de globos de seguimiento. Un globo con forma de submarino que se sumerja en las condiciones infernales de la atmósfera inferior o incluso en la superficie durante un período corto podría ser un acercamiento.
Se ha sugerido un TLS (espectrómetro láser sintonizable) para analizar la atmósfera.
Puede ser útil un espectrógrafo de masas adicional. Si las inmersiones cortas cerca de la superficie se vuelven factibles, las cámaras tendrían sentido. Un LIBS (espectroscopio de ruptura inducida por láser) tendría sentido solo en contacto directo con la superficie debido a la absorción atmosférica. APXS probablemente no funcionaría debido al calor, a menos que se pudieran tomar muestras para analizarlas más arriba en la atmósfera (más fría). La espectroscopia IR posiblemente podría funcionar, si se puede lograr el enfriamiento de alguna manera (por ejemplo, mediante aislamiento y descompresión adiabática). Si se pueden tomar muestras de la superficie durante un breve contacto con la superficie, serían posibles más formas de analizar las rocas. Cuantos más instrumentos, más peso, más grande el globo, más grande la sonda, más caro. Pero estoy lejos de elaborar aquí propuestas técnicas o científicas para las agencias espaciales.
Por lo tanto, VDAP con un TLS pequeño y un QMS (espectrómetro de masas de cuadrupolo), como ya lo propusieron científicos con mucha experiencia , sería un buen comienzo.
Un mes después de hacer esta pregunta, el Instituto Keck de Estudios Espaciales organizó amablemente tres conferencias cargadas el 12 de junio de 2014 para brindar algunas buenas respuestas :-)
Principales preguntas científicas para Venus Jeffery Hall, JPL
Opciones para una investigación sísmica de Venus David Mimoun, ISAE Toulouse
Explorando Venus con Landers, orbitadores y globos Dave Stevenson, Caltech
Será mejor que mire sus presentaciones de 38-50 minutos cada una si está interesado. Mis conclusiones al observarlos son que se desconocen muchas cosas básicas sobre Venus y que una misión terrestre necesitaría más tiempo del que podría sobrevivir. Pero, por otro lado, se pueden lograr respuestas sorprendentemente buenas (¡incluso sismológicamente!) De maneras muy inteligentes desde misiones atmosféricas o incluso en órbita.
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Gerardo