¿"Plantas superiores" o "plantas vasculares"?

¿Se prefiere uno de los términos sobre el otro?

Absolutamente: "plantas vasculares" es la preferida. Deben evitarse las "plantas superiores" . Aquí hay una larga explicación:

La gran cadena del ser

Este término "plantas superiores" , junto con el término "animales superiores" , es solo un remanente de un concepto completamente erróneo que no tiene (o no debería tener) lugar en el mundo después de 1859: la Gran Cadena del Ser , o scala . naturae en latín.

Esta es la típica representación medieval de la scala naturae :

El texto latino de la escalera dice: piedra, fuego, planta, bestia, hombre, cielo, ángel, dios .

Y aquí una versión más "moderna" (pero igualmente incorrecta):

Desafortunadamente, este absurdo sobrevivió hasta finales del siglo XX y se puede ver incluso hoy en día en algunos libros/sitios/conferencias.

Taxonomía linneana

Para entender el uso de "plantas superiores" (y "animales superiores" ) en biología, tenemos que retroceder un poco en el tiempo.

Cuando Linneo publicó su Systema Naturae , dividió la naturaleza ( Imperium Naturae ) en 3 Reinos:

1. Regnum Animale : los animales;
2. Regnum Vegetabile : las plantas;
3. Regnum Lapideum : los minerales (leíste bien).

Nótese que, en esta clasificación, "animales" corresponden a lo que hoy llamamos animales y protozoos, y "plantas" corresponden a lo que hoy llamamos plantas, algas, hongos y bacterias.

Debe tener en cuenta que este libro se publicó por primera vez en 1735, mucho antes de que la biología evolutiva se propusiera en el siglo XIX y se estableciera en el siglo XX. Por lo tanto, es un libro publicado cuando el fijismo era el paradigma actual, lleno de menciones a la scala naturae .

Así, las plantas (así como los animales) mostraron un continuo de especies, yendo de las plantas inferiores (las bacterias) a las plantas superiores (las que florecen). Vale la pena mencionar nuevamente que, en ese momento, las bacterias eran plantas: Phylum Schyzophyta, para ser más precisos.

¡Así, tenemos "plantas inferiores" y "plantas superiores" , "animales inferiores" y "animales superiores" , así como "minerales inferiores" y "minerales superiores" !

Desafortunadamente, esta terminología está tan arraigada en las ciencias biológicas que incluso hoy, como mencioné, luchamos por deshacernos de ella.

Simplemente suelte "plantas superiores" , lo que sea que signifique

Como dice su enlace de Wikipedia, "plantas superiores" es sinónimo de plantas vasculares. Sin embargo, hay muchos problemas aquí:

Primero, este es un remanente de la scala naturae y, solo por eso, debe evitarse. Piense en ello como un término sin sentido, como "organismo más evolucionado" .

En segundo lugar, no existe una definición clara e indiscutible de lo que es una planta "superior" . Algunos autores solían definir las "plantas superiores" como las Angiospermas solamente, o las plantas con semillas (Angiospermas + Gimnospermas), o las plantas vasculares (Angiospermas, Gimnospermas y Pteridofitas).

Por ejemplo, en los libros de biología de habla portuguesa, era muy común una división en tres grupos:

• plantas inferiores : bacterias y algas;
• plantas intermedias : briófitas y pteridófitas;
• plantas superiores : gimnospermas y angiospermas.

En esos libros, "plantas superiores" no significa plantas vasculares , sino plantas con semillas . Se podría argumentar que esos libros usan una definición incorrecta, pero mi punto aquí es exactamente que la definición de "plantas superiores" es imprecisa y errónea por su propia naturaleza: no hay un uso correcto .

En conclusión : la definición de "planta superior" no es precisa, y debido a que está relacionada con un concepto completamente erróneo, se debe evitar su uso.

La diferencia es la especificidad.

Planta superior es una especie de término general que se refiere a su complejidad, pero no es un término muy preciso. Según el diccionario de Oxford :

Plantas de características relativamente complejas o avanzadas, especialmente plantas vasculares (incluidas las plantas con flores).

Las plantas vasculares, por otro lado, se definen un poco más rigurosamente:

Cualquiera de varias plantas que tienen los tejidos vasculares xilema y floema. Las plantas vasculares incluyen todas las plantas con semillas (las gimnospermas y las angiospermas) y las pteridófitas (incluidos los helechos, las licofitas y las colas de caballo). También llamado traqueofito.

(Del Diccionario de Ciencias American Heritage® )

Los considero sinónimos, como Wikipedia :

Las plantas vasculares (del latín vasculum: conducto), también conocidas como traqueofitas (del término griego equivalente trachea) y también plantas superiores , forman un gran grupo de plantas

En general preferiría Tracheophytes o plantas vasculares , porque deja claro e implícito en el nombre cuál es la clasificación exacta.

Pero preferiría plantas terrestres en lugar de Embryophytes .

En todo caso podría usar plantas superiores cuando hablo de filogenia (o de plantas fósiles), donde no quiero asociar el carácter vascular a un cambio, es decir hay un antes y un después pero es mejor dejar una zona borrosa entre los dos.