¿Para qué se usa este retrorreflector en el módulo de aterrizaje Mars InSight?

Sobre el tamaño; estamos acostumbrados a ver los grandes retrorreflectores en la Luna, pero están a casi 400.000 km de distancia. Para distancias orbitales 1000x veces más cercanas, un diámetro de cintura de haz dado se expandirá 1000x menos. Por supuesto, desde la órbita no tendría un telescopio enorme como el que usan para la Luna, pero aún así resulta que no necesita una matriz de retrorreflectores tan grande como esta:

arriba: desde aquí

Este no es el primer retrorreflector en Marte, aunque podría ser el primero utilizable.

Desafortunadamente, la nave espacial Schiaparelli se estrelló en Marte con su retrorreflector en octubre de 2017. En la pregunta ¿Se podría usar (todavía) la matriz de retrorreflectores de Schiaparelli? Cito Vuelo espacial 101 :

El retrorreflector Corner-Cube de INRRI pesa menos de 25 gramos, tiene un tamaño de 5,5 por 2,0 centímetros y está previsto para ser rastreado por orbitadores de Marte capaces de medir distancias por láser o altimetría por láser, o incluso comunicaciones por láser. Su presencia en Marte también puede beneficiar a los futuros estudios de geodesia marciana o relatividad general. El INRRI tiene un cuerpo de aluminio con ocho reflectores Corner-Cube de sílice fundido en su interior, unidos por una goma de silicona.

La instalación de un retrorreflector en un rover o módulo de aterrizaje permitirá una georreferenciación precisa durante la actividad de exploración de la superficie. Tener datos georreferenciados precisos es útil para rastrear sitios que pueden ser de interés para futuras exploraciones o retorno de muestras. Establecer un catálogo de sitios georreferenciados de particular interés es una prioridad para la NASA y la ESA en los objetivos a largo plazo de las agencias para la exploración de Marte.

El reflector INRRI es independiente de la longitud de onda, lo que proporciona una plataforma inicial para explorar el alcance en Marte y probar los principios de las comunicaciones láser entre un vehículo de superficie y un orbitador.

En cuanto al retrorreflector de InSight, se parecen mucho, y de acuerdo con el texto en la página de la imagen vinculada

Debajo del objetivo en la foto hay un experimento italiano llamado Retrorreflector láser para InSight (LaRRI). LaRRI es el pequeño domo de color cobre cubierto de círculos justo debajo del objetivo de calibración; en realidad no jugará un papel en la misión de InSight. La agencia espacial nacional de Italia (ASI, por Agenzia Spaziale Italiana) proporcionó LaRRI para ser utilizado por una posible futura misión orbital de Marte con un altímetro láser que realiza mediciones extremadamente precisas de la ubicación del módulo de aterrizaje para estudios de física fundamental y cartografía de precisión.

Ambos son para futuras misiones láser orbitales y ambos tienen un vínculo con Europa, y se ven idénticos por lo que puedo decir, así que sospecho que son hermanos.

En cuanto a la respuesta a su pregunta, los vuelos a Marte no ocurren todos los días. Una vez que está allí, es potencialmente útil durante mucho tiempo, tanto desde el espacio como desde tierra y aviones en Marte, tal vez solo con fines de prueba.

Los conjuntos de retrorreflectores de Apollo resultaron ser extremadamente útiles durante medio siglo , e incluso LightSail 2 tiene uno para fines de prueba. Vea los reflectores de cubo de esquina de la nave espacial LightSail de Planetary Society; ¿Qué tan grande y corregido por la aberración? y también ¿Cómo se utilizarán los retrorreflectores de la nave espacial LightSail 2 de The Planetary Society? para más sobre eso.

Schiaparelli:

vela ligera 2:

Centinela 3B

De esta respuesta a ¿Cómo se usará la matriz de retrorreflectores de cubo de esquina en Sentinel 3B?