No se puede volver a colocar el amortiguador en las horquillas de suspensión

Me estoy volviendo loco tratando de arreglar esto. Trabajo en una tienda local de alquiler/reparación de bicicletas, y desarmé las horquillas Suntour NEX 4610 V4 (¿2012?) de una bicicleta de una de las bicicletas de alquiler; ahora no puedo volver a colocar las horquillas juntas. La 'unidad amortiguadora' no se comprimirá a su estado anterior, no puede encajar.

Anteriormente, la suspensión de la bicicleta no funcionaba, parecía permanentemente bloqueada y la perilla de bloqueo no surtía efecto. No estoy demasiado preocupado por eso, pero mientras hacía un mantenimiento básico, desarmé las horquillas y de la pata derecha (pata con el bloqueo, así que supongo que está relacionado) salió una varilla de compresión que los manuales llaman unidad de amortiguación. Ya estaba comprimido al máximo dentro de la horquilla, por lo que debe haber sido por lo que la suspensión no funcionaba.

De todos modos, saqué la varilla y la probé varias veces, y mientras lo hacía, de repente se extendió más allá de su estado original menos comprimido, o su longitud más larga. Intenté empujarlo hacia atrás, y ahora no puede, literalmente, no puede empujarse hacia atrás a la forma en que se comprimió originalmente para encajar en la horquilla. Apenas llega a la mitad.

... No he progresado mucho durante mis horas de tocar el violín. Definitivamente hay un sonido de chapoteo de aceite adentro. Tuve la tentación de intentar abrir la cosa y cambiar el aceite, tal vez hay demasiado adentro, pero no hay punto que pueda abrir. La perilla de bloqueo en la parte superior está firmemente sujeta y el tornillo en la parte inferior la mantiene apretada y no está diseñada para encajar en una llave. ¿Probablemente no está destinado a ser eliminado? Curiosamente, en una ocasión hice un progreso lento; Giré la varilla, metí la pata al azar frustrado con la perilla de bloqueo (vieja, difícil de girar, aparentemente rota) en la parte superior, y descubrí que podía bloquearla en ciertos puntos, que podía usar en incrementos para comprimir todo varilla más apretada, acercándose a su compresión original. Me acerqué bastante, pero una vez que lo solté, se deslizó lentamente de nuevo a la posición demasiado extendida. Definitivamente hubo muchos sonidos chapoteantes durante todo el proceso. Nuevamente, ¿el aceite es quizás el problema? ¿O hice algo estúpido con el bloqueo?

Ya no me importa arreglar la suspensión, me gustaría intentar volver a ponerla en la bicicleta por ahora. Pero la tarea parece imposible. Como quizás quede claro, a pesar de trabajar en una tienda, en realidad no tengo mucha experiencia con esto. Realmente agradecería cualquier sugerencia o consejo, incluso la dirección hacia dónde debería enfocarme ayudaría. He adjuntado algunas fotos. No puedo encontrar un manual que detalle nada sobre esto para el Suntour Nex 4610 V4. Al menos encontré la vista explosionada aquí . Me hace pensar que la varilla con la que estoy tratando (arriba a la izquierda de la vista despiezada) no debe desmontarse, por lo que no se debe ensuciar con aceite. También muestra que se quitó la tapa de bloqueo, pero no puedo sacar la tapa sin mucha fuerza (puede ser porque la bicicleta es vieja y la tapa está muy masticada).