¿Los desinfectantes para manos tienen un impacto negativo en el sistema inmunológico humano?

Si bien es casi imposible llevar a cabo un experimento sobre si el uso de desinfectante de manos hará que el sistema inmunitario falle o falle, de hecho se han llevado a cabo experimentos revisados ​​por pares sobre el hecho de que una reducción significativa en la exposición a infecciones/antígenos (un probable como resultado del uso excesivo de desinfectantes para manos) puede resultar en un sistema inmunitario debilitado, lo que puede conducir a enfermedades autoinmunes. Esto se conoce como la hipótesis de la higiene .

Los datos epidemiológicos sugieren que los inmigrantes a países relativamente "limpios", como Australia y el Reino Unido , sufren un riesgo adicional de enfermedades autoinmunes. Se ha sugerido que vivir en un país "limpio" aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes, presumiblemente debido a la menor exposición a los microbios.

Entre los adolescentes que emigraron a Australia, la prevalencia de síntomas de asma fue mayor que la reportada usando una metodología similar en su país de origen. La prevalencia de síntomas de asma se relacionó con el tiempo de residencia en Australia.

Por supuesto, correlación no implica causalidad. Por lo tanto, se ha investigado para asociar la hipótesis de la higiene a nivel de biología molecular y celular.

Desde el punto de vista de la biología celular/molecular, también se ha demostrado que la exposición reducida a las endotoxinas bacterianas (un producto de las bacterias) se correlacionó con un aumento de la fiebre del heno y otras enfermedades autoinmunes.

Los niveles de endotoxinas en muestras de polvo del colchón del niño estaban inversamente relacionados con la aparición de fiebre del heno, asma atópica y sensibilización atópica. Las sibilancias no atópicas no se asociaron significativamente con el nivel de endotoxinas.

También se demostró que la introducción de lipoproteínas que se encuentran en las paredes celulares bacterianas en ratones reduce la inflamación causada por el asma alérgica en ratones.

La administración de OprI en la mucosa en el momento de la exposición al alérgeno suprimió la inflamación eosinofílica en las vías respiratorias, y esta supresión se mantuvo después de una segunda exposición al alérgeno

También ha habido algunas pruebas contradictorias sobre la hipótesis de la higiene.

La evidencia serológica de exposición a ciertos patógenos gastrointestinales (p. ej., el virus de la hepatitis A) se ha asociado inversamente con la sensibilización a alérgenos o el asma en algunos estudios recientes, pero no en todos. Aunque una fuerte infestación con ciertos parásitos (p. ej., helmintos) protege contra la sensibilización a alérgenos, existen pruebas contradictorias con respecto a la relación entre la infección parasitaria y el asma.

En conclusión, la hipótesis de la higiene ciertamente no es una teoría científica totalmente aceptada, pero es probable que futuras investigaciones arrojen más luz sobre esto .

Los estudios están aclarando que la susceptibilidad involucra variantes genéticas y exposiciones ambientales, alteración de nuestro microbioma y manipulación potencialmente a gran escala del medio ambiente durante el siglo pasado. Muchos de los hallazgos revisados ​​son preliminares y necesitarán confirmación, pero como resultado de estos hallazgos preliminares están surgiendo nuevos paradigmas e hipótesis interesantes.

El sistema inmunitario humano necesita exposición a antígenos (organismos externos que han entrado en el cuerpo) para poder funcionar correctamente. El peligro de usar desinfectantes para manos en exceso (especialmente en niños pequeños) es que el sistema inmunitario no experimenta tantos antígenos como lo haría sin el uso de desinfectante.

Un gráfico simple ilustra cómo funciona el sistema en principio:

Sin el antígeno presente, el sistema inmunitario está menos equipado para hacer frente a la amenaza. Esto se vuelve mucho más grave después de la edad de 30 a 35 años, cuando los adultos pierden la capacidad de reconocer nuevos antígenos en el cuerpo y deben confiar en antígenos reconocidos anteriormente. Este es un factor importante en la razón por la cual los ancianos son mucho más susceptibles a la infección.

El consejo actual es exponerse a tantos antígenos (de forma segura) como sea posible, antes de llegar a los 30-35 años. El desinfectante de manos compromete su capacidad de equipar su sistema inmunológico para hacer frente a las amenazas más adelante en la vida.

• Beck, Gregorio; Gail S. Habicht (noviembre de 1996). "La inmunidad y los invertebrados" ( PDF ). Scientific American 275 (5): 60–66. doi:10.1038/cientificamerican1196-60. Consultado el 5 de noviembre de 2014.