Esto es bastante confuso ya que varios sitios web presentan información contradictoria.
p.ej. https://en.wikipedia.org/wiki/Decibel
"dB (escala completa): la amplitud de una señal en comparación con el máximo que un dispositivo puede manejar antes de que se produzca el recorte".
http://www.physicsclassroom.com/class/sound/Lesson-2/Intensity-and-the-Decibel-Scale "Este tipo de escala a veces se denomina escala logarítmica. La escala para medir la intensidad es la escala de decibelios "
Puede referirse a cualquiera. Esta cita del primer artículo de Wikipedia que vinculaste lo resume bastante bien:
Se utilizan dos escalas diferentes cuando se expresa una relación en decibelios según la naturaleza de las cantidades: campo, potencia y raíz de potencia. Al expresar cantidades de potencia, el número de decibelios es diez veces el logaritmo en base 10 de la relación de dos cantidades de potencia.[2] Es decir, un cambio de potencia por un factor de 10 corresponde a un cambio de nivel de 10 dB. Al expresar cantidades de campo, un cambio de amplitud por un factor de 10 corresponde a un cambio de nivel de 20 dB. El factor extra de dos se debe al logaritmo de la relación cuadrática entre potencia y amplitud. Las escalas de decibelios difieren, de modo que se pueden hacer comparaciones directas entre la potencia relacionada y las cantidades de campo cuando se expresan en decibelios.
Entonces, cuando hablas de potencia o nivel de intensidad, usas un coeficiente de 10 delante de tu logaritmo. Para cosas como amplitud, presión de sonido, voltaje, etc., usa un coeficiente de 20 debido a su relación cuadrática con las cantidades mencionadas anteriormente.
Como ejemplo, supongamos que tiene una fuente de sonido que tiene intensidad
cierta distancia
lejos de la fuente. La presión correspondiente a esa distancia,
, es
, o en otras palabras,
Si queremos encontrar el nivel de intensidad de nuestra fuente en con respecto a alguna intensidad de referencia , calcularíamos