Las moléculas y la memoria humana

La idea de que los recuerdos podrían almacenarse como ARN o proteínas es antigua. Recibió mucha atención hace décadas cuando James McConnell realizó una serie de experimentos en los que condicionó platelmintos planarios para que respondieran a ciertos estímulos, los molió y los alimentó con gusanos que no habían pasado por el condicionamiento. Afirmó haber observado que los gusanos alimentados con gusanos condicionados aprendieron a responder a los estímulos más rápido. Esto apoyó la idea de que los recuerdos eran solo ARN o proteínas y, por lo tanto, sobrevivieron al proceso de trituración. Sus resultados no eran fácilmente reproducibles, por lo que la idea cayó en desgracia.

Ha habido una serie de estudios en este punto que han podido observar el disparo de neuronas individuales y han demostrado que hay patrones únicos que responden a diferentes estímulos, por ejemplo , respuestas visuales específicas de categoría de neuronas individuales en el temporal medial humano. lóbulo _ Así que creo que está bastante bien establecido que hay ciertas conexiones entre neuronas que son críticas, a veces incluso neuronas individuales.

Eso no necesariamente descarta que haya ARN o proteínas únicas en esas neuronas específicas, y son lo que realmente almacena la memoria. No soy neurocientífico, pero creo que el mayor argumento en contra de un sistema de almacenamiento de este tipo es simplemente la velocidad con la que puedes reconocer algo. Cuando ves una cara, sabes que casi instantáneamente reconoces a la persona y tienes una avalancha de recuerdos sobre esa persona. Si los recuerdos se almacenaran de alguna manera en estructuras de ARN o proteínas, creo que llevaría mucho más tiempo "leer" de alguna manera esos datos de la estructura molecular. Lo único que realmente funciona tan rápido son los potenciales de acción en las neuronas.

Se podría hacer una comparación interesante con el sistema de nuestro cuerpo que SÍ tiene memoria molecular, el sistema inmunitario. Cuando te enfermas de un resfriado del que nunca has estado enfermo, tu sistema inmunitario no reconoce de inmediato los antígenos que provienen de ese virus. A través del proceso de hipermutación somática, su cuerpo produce células B y T que tienen receptores de proteínas que reconocen los virus y las células infectadas por los virus y los matan. Un pequeño subconjunto de las células T y B que tienen el reconocimiento molecular de ese frío se convierten en células de "memoria". Estas células de memoria que entran en una fase de reposo, esperando hasta la próxima vez que el resfriado te infecte. Pero ese momento lo 'recuerdan' de inmediato, y no te enfermas tanto, si es que lo haces, porque los genes de esas proteínas de reconocimiento se almacenan en las células de memoria. La activación de las células de la memoria inmunológica lleva mucho tiempo en comparación con recordar una cara o alguna otra función normal de la memoria, por lo que dicho sistema molecular no podría ser el responsable.