Cuando estaba en el ala aérea en los años 70, tuve la desagradable oportunidad de tirar de la rueda del reloj. El desafortunado individuo se sentó en una choza pequeña (quizás de 3 x 6 pies) con un par de binoculares de alta potencia para asegurarse de que todos y cada uno de los aviones en última instancia tuvieran las marchas bajas. Si no, había dos pistolas de bengalas apuntando en ángulos rectos opuestos a la pista que debían dispararse para advertir al piloto. Sé que tuve que usarlos en más de una ocasión. Creo que fue un problema de treinta días. Parece una forma tan primitiva de asegurarse de que los engranajes estuvieran bajos, y me pregunto si todavía se usa hoy.
No
Ya no continúan con esta práctica. Esto probablemente se deba a que los trenes de aterrizaje son más confiables ahora que en los años 70. También existe la práctica de que el control de tráfico aéreo incita a los pilotos militares a verificar que su equipo esté abajo, agregando verbalmente "Verificar tren abajo" a su autorización de aterrizaje.
Fuente: Comprobado con algunos de los pilotos de la Fuerza Aérea/Guardia Nacional Aérea en la oficina. No están al tanto de tal práctica y decidieron que debe haber sido antes de su tiempo. El piloto más antiguo comenzó en los años 90, por lo que te deja con una brecha de 20 años en la que abolieron la práctica.
A principios de la década de 1990, la Marina solía desplegar instructores y estudiantes pilotos para realizar vigilancia de ruedas en campos periféricos que NO estaban controlados por torres, y donde los estudiantes pilotos solos practicaban aterrizajes durante el entrenamiento de vuelo primario en el T-34C. Sin un instructor o una torre, esta práctica tenía sentido. No puedo hablar sobre si está o no en curso.
Una vez completada la capacitación primaria, cualquier práctica de aterrizaje en campos periféricos no controlados por torres se realizará con un oficial de señales de aterrizaje del portaaviones en la estación. El LSO tomaría nota de las tendencias, calificaría todos los aterrizajes y también funcionaría como un reloj de ruedas, aunque el reloj de ruedas no era el objetivo principal.
Durante 20 años, desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la de 2000, nunca tuve conocimiento de ningún reloj de ruedas en un aeródromo militar controlado por una torre, pero eso no quiere decir que no sucedió en alguna parte.
Recuerdo que la AF todavía tenía la unidad de supervisión de pista (RSU) cuando todavía estaba en servicio activo en el período '89-'92. No era piloto de AF, pero era piloto privado que volaba con el Aero Club en ese momento. Estoy bastante seguro de que la RSU no tenía personal a tiempo completo. Es posible que se haya limitado a períodos de alto ritmo operativo cuando las consecuencias de un aterrizaje con tren elevado serían más graves. No recuerdo haber visto una RSU en los años transcurridos desde entonces.
Editar: me recordaron que el campo obtuvo una nueva torre de control poco después de que me fui. Creo que el RSU se eliminó en ese momento porque ya no era necesario. La nueva torre proporcionaba una visibilidad mucho mejor de ese extremo de la pista que la torre anterior.
Tuvimos las llamadas de 'revisar tren abajo' desde la torre en esos días. Creo que la RSU se volvió redundante para la llamada ATC/confirmación del piloto. Para aire acondicionado con 2 tripulantes, tenía una verificación de respaldo a bordo. La mayoría de los cazas en ese momento tenían las luces de aterrizaje en el tren, por lo que además de la llamada ATC, la torre solo podía buscar las luces de aterrizaje.
En cuanto al motivo de las llamadas, no se trata solo de la pérdida potencial del aire acondicionado. En un entorno de combate, la pista es un activo crítico. Un aterrizaje con el tren de aterrizaje inutilizado dejaría la pista inutilizable durante un tiempo, lo que impediría que otros aires acondicionados aterrizaran o despegaran. Eso puede afectar seriamente la misión. Del mismo modo, se sabe que la Marina ha empujado un aire acondicionado por la borda para despejar la cubierta de un portaaviones.
El segundo factor es la cultura. En el mundo civil ATC tiene su trabajo y los pilotos tienen el suyo. No quieren cruzar ese límite. En las fuerzas armadas, todos son parte del equipo y trabajan juntos para garantizar el éxito de la misión.
Como estudiante actual de aviador naval, puedo decirles que Wheels Watch (que es un estudiante que asiste al oficial de turno de la pista) es algo que todavía está vivo y bien para los campos periféricos de la Marina en los que entrenamos además del campo local (North Whiting KNSE), que tiene una torre de control.
Para hablar de la necesidad operativa de esta medida de seguridad, los T-6B aún logran aterrizar con el tren de aterrizaje en los OLF, por lo que cuando tiene un exceso de cuerpos calientes para arrojar a un problema, se inclina a seguir usándolos.
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