¿La NASA está lanzando menos misiones interplanetarias?

Estábamos discutiendo esto en la sala de chat ayer, y pensé que podría ser una pregunta interesante. Si bien las misiones duran más hoy que quizás nunca, parece que hay relativamente pocos lanzamientos en comparación con el pasado reciente. Solo pudimos presentar una misión en la ventana de SpaceFlightNow que está planeada, el 4 de marzo InSight. Estoy seguro de que hay otros, pero parece extraño que la NASA solo tenga una misión interplanetaria para los próximos meses.

La pregunta es si la tasa de lanzamiento de misiones en un período corto (digamos 2 años) es más baja que la tasa estándar de lanzamiento de misiones en, digamos, los últimos 10 años, y si es así, ¿por qué?

Solar Probe Plus y Osiris-Rex se lanzarán en 2018 y 2016, por lo que el Sol y los asteroides son los siguientes. Con Messenger y Magellan, todos los planetas hasta Saturno han sido orbitados. El Sistema Solar ha sido reconocido. Creo que la exploración cambia a misiones de seguimiento en profundidad, como Juno y la campaña de Marte. Me temo que eso podría ser menos espectacular y políticamente atractivo. Un congresista apoya una misión a Europa debido a ideas espectaculares sobre la vida extraterrestre. Un sismómetro en Venus no es tan atractivo y, lamentablemente, eso importa.
¿Quizás el creciente número de misiones interplanetarias de la ESA, JAXA y China ha llevado a la NASA a dar menor prioridad a la ciencia planetaria, especializándose principalmente en Marte? La mayoría de las misiones parecen ser el resultado de la cooperación internacional hasta cierto punto. Mirar a la NASA de forma aislada tal vez no sea representativo de la comunidad científica, que es muy internacional.

Respuestas (2)

Sí. Y lo que es peor, ¡no hay lanzamientos planetarios planeados en 2017, 2018 o 2019! Cero. Zippo. Nada. Como puede ver en la trama de la Sociedad Planetaria, esto se debe a que no se han planificado tales misiones en varios años anteriores. Aquí está la fuente del gráfico con más información.

lanzamientos planetarios 2004 - 2020

Esto responde a la pregunta "¿está sucediendo?", pero no responde al por qué. El presupuesto parece ser un poco menor, pero no en exceso. Es cierto que las misiones toman un tiempo para prepararse, lo que también podría ser uno de los factores (la financiación cae en 2013 debido a problemas de presupuesto), pero aún así, esto como que hay más en la historia...
El recuento de lanzamientos no se ve tan mal: los años futuros tienen 4 lanzamientos en 5 años, los últimos años tienen 12 en 12, así que hay pocos cambios...
El problema es realmente la canalización. Hay una caída precipitada en las misiones en desarrollo, lo que reduce la cantidad de lanzamientos futuros concebibles. Sin embargo, para los lanzamientos, puede agruparlo de muchas maneras. Promediaría durante períodos de tres años, dando 4, 3, 3, 2, 2, 2 lanzamientos en cada período de tres años (2004-2006, 2007-2009, etc.).
Sí, recuerdo la discusión (de Planetary Society) de que las misiones de los últimos años son el final de la financiación y el desarrollo que ya está en proceso, con nueva financiación ausente, pero varios años de retraso antes de que lo notemos debido al retraso.
@PearsonArtPhoto Se ha proyectado que el presupuesto sea aproximadamente constante durante el período 2007-2020, pero la inflación significa que esa cantidad de dinero compra menos. En términos reales, el presupuesto parece estar disminuyendo, aunque no mucho.
@MarkAdler: Entonces la pregunta es si la canalización es más delgada. ¿Es por más misiones existentes? ¿Un mal año lo arruinó todo en los próximos años? ¿Falta constante de financiación? ¿Falta de ideas? ¿Aumentando los costos por la inflación? ¿O algo mas?
¿El mantenimiento de proyectos existentes y ya lanzados es parte de estos datos? ¿Como el lanzamiento del año pasado? ¿O eso es insignificante?
Es parte del presupuesto, pero no es parte de los bares. Es significativo, definitivamente no despreciable, ni es otra parte de ese presupuesto que es investigación y análisis, que no se refleja en desarrollos, lanzamientos u operaciones.
Puede ser que algunas próximas misiones sean más ambiciosas que las anteriores, por lo tanto, más caras. "Lanzar uno grande bueno, en lugar de una docena de pequeños".
La Dirección de Misiones Científicas de la NASA ha tenido cuidado de evitar ese mismo problema, donde solo tiene una pequeña cantidad de misiones muy grandes e infrecuentes. Han presentado sus programas, por ejemplo en ciencia planetaria, para financiar las misiones Discovery (~ $ 1/2B) y New Frontiers (~ $ 1B), así como las misiones emblemáticas (>~ $ 1.5B). Sin embargo, todavía tenemos una próxima pausa en los lanzamientos. (Aunque dadas las noticias recientes, InSight puede ser un lanzamiento en esa brecha).

La anomalía puede no ser que el número de misiones esté disminuyendo, sino que ha sido tan alto en los últimos años.
Aquí hay algunos gráficos nuevos de Emily Lakdawalla en la Sociedad Planetaria . Primero las misiones para el período 2003-2018. Azul oscuro = NASA, no he mirado misiones cooperativas.

Misiones por agencia, 2003-2018

( versión grande )

Y las misiones de los 15 años anteriores a eso:

Misiones 1987-2002

( versión grande )

En 2015, cuento 11 misiones activas de la NASA, en 2018 eso se reduce a 7. Eso incluye Opportunity, que tuvo una vida inesperadamente larga. Pero en 2005 había 8 misiones activas.

También podemos ver que el mayor número de misiones en cualquier momento del período 1987-2002 fue de 8 (en 1999), con la mayoría de los años en 6 misiones o menos.

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