He visto la siguiente afirmación un par de veces antes (todas en fuentes de tipo de ciencia popular rusa). Sin embargo, nunca pude encontrar investigaciones históricas o científicas/tecnológicas que respaldaran directamente las afirmaciones.
La afirmación era que los herreros de antaño usaban flores/plantas específicas en su proceso de trabajo que, en ese momento, se consideraban magia/ritual; pero más tarde se demostró que brindan beneficios materiales al introducir elementos dopantes como tungsteno/molibdeno en su hierro.
No pude encontrar ninguna referencia, aunque es muy poco probable que el tungsteno específicamente haya sido el caso, ya que no se sabe que esté contenido en ningún producto biológico, excepto en algunas bacterias raras. El molibdeno parece haber sido dopado por fabricantes de espadas japoneses por medio de arena rica en molibdeno, según cierta información en Wiki.
¿Hay alguna investigación que respalde o refute tales afirmaciones?
No estoy seguro acerca de los usos mágicos/rituales, y no estoy seguro de que alguien pueda responder el 'por qué' alguien intentó algo (hasta, al menos, el método científico), pero hay evidencia de ingredientes aparentemente aleatorios, pero evidentemente útiles. en trabajo de metales.
Por ejemplo, la cupelación , una técnica para refinar la plata utilizada en la época romana hasta el siglo XVII d. C., incluía un hogar revestido con ceniza de hueso , un material poroso que absorbería los metales oxidados fundidos (p. ej., cobre).
Lamentablemente, parece que los materiales raros como el molibdeno no se utilizaron ampliamente (incluido Japón) hasta que se desarrolló un proceso industrial para la formación/extracción en el siglo XVIII. Sin embargo, en el proceso de creación de un acero al carbono , se utilizaron ingredientes como el grafito que podría contener el material.
Hasta entonces, probablemente fue pura suerte descubrir que un material tenía una cualidad de endurecimiento (u otra característica), si estos herreros pioneros sabían lo que estaban haciendo. Ciertamente, el espíritu de experimentación con procesos y aleaciones había llevado del cobre al estaño, al bronce, al hierro y al acero.
En términos del ejemplo japonés del siglo XVII d. C., tal vez sería mejor analizar las razones de esta posible experimentación, a saber, los depósitos de hierro deficientes en las islas japonesas y la necesidad de convertirlo en metales más duros.
Instituto Americano del Hierro y el Acero (1948) Steel Facts, Volúmenes 88-141
Söderberg, A (2011) La plata de Eyvind Skáldaspillir: refinación y estándares en las economías premonetarias a la luz de los hallazgos de Sigtuna y Gotland
De hecho, las plantas se han utilizado para fabricar acero adecuado para espadas.
Quizás las espadas antiguas más famosas fueron las llamadas espadas de Damasco, hechas de acero wootz. Se llamaban espadas de Damasco porque el acero tenía un patrón superficial que parecía damasco. El acero Wootz se originó en el sur de la India alrededor del año 300 a. C., y hace unos 2000 años se pensaba que era el acero más fino del mundo.
https://en.wikipedia.org/wiki/Wootz_steel
Para producirlo, se ponía una pequeña cantidad de hierro, carbón de bambú y hojas de ciertas plantas en un crisol de arcilla herméticamente cerrado, y se calentaba durante mucho tiempo a temperaturas de hasta 1200ºC. El crisol tenía que ser pequeño para alcanzar esas temperaturas.
El hierro fue parcialmente carburado (infundido con carbono) por el carbón vegetal, lo que redujo el punto de fusión de la aleación resultante lo suficiente como para lograr una fusión parcial, lo que ayudó a difundir la carburación. El resultado fue una pequeña torta de acero en el fondo del crisol, con un contenido de carbono de alrededor del 1,5 %. También incluía algunos otros elementos traza, como el vanadio y el titanio, posiblemente del bambú o de otras plantas. Esto mejoró la dureza del acero. La especulación es que las plantas se incluyeron originalmente para 'purificar' el acero, tal vez en una especie de rito religioso, pero agregarlas proporcionó los elementos traza necesarios para endurecer el acero.
Esta técnica de 'crisol' se extendió por Asia central y oriental, pero no a Europa. El acero solo se produjo en pequeñas cantidades, pero su producción en India duró hasta el siglo XIX, momento en el que fue reemplazado por acero europeo.
Algunas referencias para esto:
Alan Williams: La espada y el crisol
Madeleine Durand-Charre: Damasco y aceros soldados por patrón
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