Por lo que puedo decir, los dos términos se usan indistintamente. ¿Existen estos dos términos separados por razones históricas, o hay una distinción que me estoy perdiendo?
La distinción entre estos términos es una cuestión de investigación empírica en curso. Forman parte de un conjunto de posibles categorizaciones taxonómicas de la memoria visual (VM). Hasta ahora , las subpartes propuestas de VM incluyen: memoria icónica (o sensorial), memoria a corto plazo (VSTM), memoria a corto plazo frágil (fVSTM), memoria de trabajo (VWM) y memoria a largo plazo (VLTM). Generalmente se acepta la distinción entre memoria visual a corto y largo plazo , al igual que la memoria icónica ; los otros todavía se debaten activamente.
Como la validez neurológica de estos términos sigue siendo controvertida, no es raro que se utilicen indistintamente. Por ejemplo :
Consideramos VSTM y la memoria de trabajo visual (VWM) como el mismo conjunto de procesos.
Las distinciones de subpartes adicionales son propuestas por Sligte y Lamme (2011) (quienes se refieren a VSTM como un término general para todas las subpartes que no son de memoria a largo plazo):
Tradicionalmente, se cree que VSTM opera en una escala de tiempo corta con alta capacidad (memoria icónica) o en una escala de tiempo larga con poca capacidad (memoria de trabajo visual). Investigaciones recientes sugieren que, además, existe una etapa intermedia de la memoria entre la memoria icónica y la memoria de trabajo visual. Esta etapa intermedia tiene una gran capacidad y una vida útil de varios segundos, pero se anula fácilmente con una nueva estimulación. Por lo tanto, lo denominamos VSTM frágil.
La memoria de trabajo es un término introducido en 1960 en el contexto de la planificación cognitiva. En cierto sentido, es una memoria a corto plazo, un almacenamiento temporal para información de corta duración. La distinción radica en "trabajar", lo que implica que se está trabajando en los contenidos de la memoria. (Un físico definiría el trabajo como el acto de una fuerza que conduce al desplazamiento). Por lo tanto, cuando diseñamos experimentos para medir el rendimiento de la memoria de trabajo, un requisito adicional es que la memoria esté actualizada. Por ejemplo, el participante debe mantener un elemento en la memoria, descartarlo y reemplazarlo con un elemento diferente. Los participantes a menudo tienen que evaluar cuándo actualizar el contenido de su memoria de trabajo, dependiendo de la tarea.
El mantenimiento y recuerdo de los estímulos visuales está implícito en ambos términos. Sin embargo, la memoria "de trabajo" implica además que el artículo o los artículos que se mantienen cambian con el tiempo.
Este es el caso de la neurociencia cognitiva humana. Sin embargo, en la literatura animal "memoria de trabajo" puede significar algo completamente diferente. Al final, probablemente sea más importante para los investigadores de la memoria preguntarse si estos son conceptos diferentes que para los investigadores de la percepción visual y la psicofísica, por lo que evitaría sacar conclusiones basadas únicamente en la opinión de la comunidad de investigación visual.