¿Hay algún ejemplo de superpoblación?

Debido a que las personas tienen sutilezas en los comentarios sobre el significado de "sobrepoblación", podría sugerir que esta pregunta es amplia o poco clara. Así que veámoslo desde un ángulo diferente.

En la década de 1960, el Dr. John Calhoun , que trabajaba en los NIH, llevó a cabo su famoso (algunos dirían infame) " experimento de la utopía del ratón ".

Los ratones se colocaron en un recinto (llamado "Universo 25") donde se les proporcionó un suministro ilimitado de comida y agua. La única limitación era el tamaño del recinto.

Durante un tiempo, la población de ratones explotó, como era de esperar. Después de un tiempo, la población se estabilizó y, en las condiciones de hacinamiento, surgieron varios patrones peculiares de comportamiento. Por ejemplo, había pandillas de ratones machos solteros que se peleaban violentamente entre sí, e individuos a los que Calhoun denominó "los hermosos" que no hacían nada más que comer, acicalarse y dormir.

Eventualmente, todos los ratones simplemente se dedicaron a sus asuntos, ignorándose unos a otros como si estuvieran en sus teléfonos todo el tiempo, y la población se desplomó. De hecho, ninguno de los ratones sobrevivió a pesar de tener recursos ilimitados. La devolución del comportamiento social de los ratones (llamado " sumidero de comportamiento " por Calhoun), y solo eso, condujo a su extinción.

Otros investigadores produjeron resultados similares usando ratas. No está claro qué tan bien se aplica este experimento al comportamiento humano, y la metodología de Calhoun ha sido criticada, pero es un buen ejemplo de los efectos del hacinamiento en los que debemos pensar.

Tal vez no

Joseph Tainter argumenta, en Archaeology of Overshoot and Collapse , que hasta ahora no hay evidencia de una catástrofe malthusiana. Si sigue a Tainter en esta afirmación dependerá en parte de qué tan amplia o estrecha sea su definición de superpoblación.

Problema con la definicion

Según Malthus , la población crece exponencialmente mientras que la producción de alimentos crece linealmente, hasta que la primera supera a la segunda. Esta definición de superpoblación es, en mi opinión, demasiado limitada, ya que se excluiría cualquier caso en el que la producción de alimentos disminuya. Como vemos, en numerosos casos la producción de alimentos aumentaría durante un tiempo y luego colapsaría debido a la degradación ambiental u otras causas. Esta teoría del exceso se aplica en los estudios de caso a continuación.

Estudios de caso

Tainter aborda varios casos comúnmente citados como exceso, citaré solo conclusiones con respecto a los ejemplos de "Colapso" de Jared Diamond :

Islas Henderson y Pitcairn:

Las islas Pitcairn y Henderson, por ejemplo, son pequeñas, remotas y carecen de recursos críticos. No podían ocuparse por mucho tiempo sin obtener recursos de otros lugares. Diamond atribuye el fracaso de los intentos de ocuparlas (que no considero que se derrumben) tanto a los problemas que afectan a los socios comerciales en Mangareva como a cualquier cosa que hayan hecho los ocupantes de las islas Pitcairn y Henderson (págs. 120-35). A modo de comparación, si el reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional fallara, los futuros historiadores no se preguntarían por el destino de los astronautas ni sacarían inferencias más amplias.

Groenlandia nórdica:

La Groenlandia nórdica no es una lección duradera por la misma razón: los recursos locales no podían sustentar indefinidamente una sociedad europea medieval. [...] el dilema no es que los nórdicos de Groenlandia se extinguieran o se fueran, sino que tampoco es necesario que lo hayan hecho. La continua ocupación del área por parte de los inuit muestra que las estrategias de subsistencia y formas de vida alternativas habrían permitido a los nórdicos sobrevivir en Groenlandia.

Esto también apunta a un problema al definir la sobrepoblación: la "capacidad de carga" siempre dependerá de las tecnologías agrícolas y de otro tipo utilizadas, los patrones de consumo, etc.

Cañón del Chaco, anasazi y nativos americanos del suroeste, mayas:

A Diamond le hubiera gustado demostrar que el Cañón del Chaco, los anasazi y otros habitantes del sudoeste y los mayas excedieron la capacidad de sus entornos, los degradaron y colapsaron. En cada caso, sin embargo, se enfrentó a los roles potenciales del clima y otros factores. Estos no fueron excesos malthusianos. En la formulación de Diamond, estos casos pueden ilustrar un exceso en referencia a condiciones climáticas extremas. Si no se hubieran dado las condiciones extremas, las sociedades en cuestión podrían no haberse derrumbado

Isla de Pascua:
En el caso de la Isla de Pascua, la deforestación suele verse como la principal causa del colapso:

Varios autores ven la deforestación como el comienzo de un proceso en cascada que condujo a una disminución de la pesca y la agricultura; cambios en la tecnología agrícola; aumentos en la guerra y la inseguridad; cambios en los patrones de asentamiento; disminución de la población; y colapso sociopolítico. El agotamiento de los bosques, desde este punto de vista, condujo a una escasez de madera para la construcción de canoas y, por lo tanto, a una disminución en el consumo de pescado (especialmente peces pelágicos de profundidad) y mamíferos marinos.

Sin embargo, Tainter duda que la deforestación tenga necesariamente estas consecuencias:

Incluso si la falta de madera significara una disminución en la disponibilidad de mamíferos marinos y peces grandes, toda la población no se habría visto igualmente afectada. Como es común en Polinesia, el clan Miru de alto rango controlaba la pesca en aguas más profundas en alta mar. [...] Si la deforestación condujo a una disminución en la captura de peces y mamíferos marinos más grandes, una gran parte de la población solo se vio mínimamente afectada.

Un declive en la agricultura habría sido más grave que la pérdida de delicias marinas. La Isla de Pascua, sin duda, experimentó erosión. Sin embargo, es un error común suponer que la erosión siempre es perjudicial. El antiguo Egipto y Mesopotamia fueron sostenidos por la erosión río arriba, como lo han sido otros lugares. Ninguna investigación ha demostrado que la erosión haya afectado negativamente a la agricultura de la Isla de Pascua. La eliminación de la cubierta forestal habría expuesto los suelos a la desecación y desafiado las plantaciones jóvenes. Los isleños respondieron cavando pozos, erigiendo pequeños rompevientos y empleando mantillo lítico. Los problemas de fertilidad del suelo podrían haberse solucionado mediante la agricultura itinerante y/o el uso de suelo de noche.

Casi toda la superficie de la Isla de Pascua es cultivable, sin embargo, en los últimos siglos solo la costa y el interior del cráter Rano Kau fueron cultivados intensamente. El factor limitante de la agricultura puede haber sido el agua, en lugar de la erosión, el viento o la fertilidad del suelo. Si la productividad agrícola disminuyó con la deforestación, esto podría haberse compensado aumentando el área de cultivo intensivo. [...] Cuando la gente enfrenta problemas agrícolas, una respuesta común es intensificar la producción. Esto es lo que hicieron los pascuenses

Tainter llega a la conclusión de que no podemos demostrar que los polinesios excedieron la "capacidad de carga" de sus islas y, por lo tanto, no podemos probar que las Islas de Pascua son un caso de sobregiro ecológico.

Conclusión
Siempre se puede argumentar que cada caso donde otra causa inmediata (sequía, guerra...) puede ser identificada como la culpable del colapso de una sociedad, esta culpable inmediata fue la forma en que se manifiesta la dura ley de Malthus. Esto no es del todo incorrecto: existen límites termodinámicos estrictos sobre la cantidad de vida (como actividad, no como biomasa) que la Tierra puede soportar, pero en mi opinión, no es realmente útil. La pregunta más útil sería, y aquí es donde encuentro a Tainter más convincente que en sus muchas sutilezas con Diamond y Chew, cómo maneja una sociedad los recursos y el consumo. Diamond (en Collapse) da un ejemplo instructivo, en mi opinión, de las finalmente condenadas islas Henderson y Pitcairn: La evidencia arqueológica parece mostrar que los isleños importaron cerdos, hasta que aparentemente todos los cerdos fueron sacrificados; parece que vieron que criar cerdos produce menos alimentos que comer el forraje de cerdo ellos mismos, y se adaptaron en consecuencia. Entonces la pregunta es/sería, ¿qué adaptaciones son posibles hoy en día?

Editar para agregar: más críticas a Malthus:
me encontré con más críticas a la tesis del exceso de Malthus que proporcionaré aquí, ya que creo que es relevante para la pregunta de los OP: TL, DR: la suposición central de Malthus del crecimiento exponencial mantenido bajo control por el hambre ( u otros recursos disponibles) no coincide con el comportamiento humano real, aunque le haya parecido así en ese momento debido a circunstancias históricas específicas. La tesis de Malthus estuvo motivada tanto por su política como por datos y razonamientos:

La población humana es estable siempre que la tasa de natalidad sea igual a la tasa de mortalidad. Si la estabilización de la población es causada por el hambre, significaría que la tasa de mortalidad aumenta para igualar la tasa de natalidad. De hecho, tanto las tasas de natalidad como las de mortalidad caen. Antes del advenimiento de la medicina moderna, las tasas de natalidad y mortalidad eran altas, las ciudades eran sumideros de población plagada de enfermedades y, por lo tanto, la población era predominantemente joven y rural. Con el advenimiento de la comprensión moderna de las enfermedades, una serie de cambios conducen a la disminución de las tasas de mortalidad, la disminución de las tasas de natalidad, la urbanización y el envejecimiento de la población. Esto se conoce como la transición demográfica .

El crecimiento aparentemente exponencial observado por Malthus fue, de hecho, la transición demográfica entre el alto equilibrio natalidad/muerte y el bajo equilibrio natalidad/muerte. Esta transición parece seguir un patrón más o menos universal, generando una cadena de retroalimentaciones positivas una vez que comienza. Los países más desarrollados comenzaron esta transición hace varios siglos y ahora se encuentran en su mayoría en el equilibrio urbano más alto y antiguo (la disminución de la población es incluso una preocupación en algunos lugares). Muchos países menos desarrollados aún no están en el equilibrio más alto, tienen poblaciones más jóvenes y más rurales y todavía están experimentando un rápido crecimiento demográfico. Los demógrafos de la ONU esperan que la población mundial se estabilice en algún lugar en la región de los 9 mil millones .

Escribiendo en 1798, Malthus confundió la fase de crecimiento rápido de una curva sigmoidea con una exponencial. De hecho, el impulso principal de Malthus no fue promover una teoría de la ecología humana, sino hacer un ataque político a las leyes de los pobres y la idea de aumentar los salarios de los trabajadores.

( libcom - los peligros de la ecología reaccionaria )

Como se señaló en la discusión sobre la pregunta, hay dos tipos de sobrepoblación que llamaré "crónica" y "aguda". La sobrepoblación crónica, donde la capacidad de producción total de la agricultura en tiempos normales es insuficiente para alimentar a la población, es a veces el único caso que la gente considera. Pero la sobrepoblación aguda, donde la población "solo" muere de hambre en tiempos de hambruna, también es sobrepoblación, porque las hambrunas causadas por cosas como sequías o plagas (o guerras o plagas de langostas) son una parte ineludible del paisaje.

Me parece que el hecho de la sobrepoblación aguda hace que la sobrepoblación crónica sea rara: antes de que haya tanta gente que ponga a prueba la producción de alimentos en los buenos tiempos, se produce una hambruna cuando los tiempos se vuelven malos.

Dado eso, prácticamente cualquier hambruna importante (una lo suficientemente grande como para matar a un número significativo de personas) es evidencia de sobrepoblación. (La excepción son las hambrunas provocadas por el hombre, por ejemplo, las causadas por Stalin en los años 30 y Mao en los años 50).

Isla de Pascua es un ejemplo. Del artículo de Wikipedia :

Se cree que los habitantes polinesios de la Isla de Pascua llegaron a la Isla de Pascua en algún momento entre 700 y 1100 EC. Crearon una cultura próspera e industriosa como lo demuestran los numerosos y enormes moai de piedra de la isla y otros artefactos. Sin embargo, la actividad humana, la introducción de la rata polinesia y la superpoblación llevaron a la deforestación y extinción gradual de muchos recursos naturales importantes, lo que debilitó gravemente a la civilización Rapa Nui. En el momento de la llegada de los europeos en 1722, la población de la isla se había reducido a 2.000-3.000 desde un máximo estimado de aproximadamente 15.000 solo un siglo antes.