El siglo XIX fue un siglo de fantásticos descubrimientos científicos en química, geología, biología, ingeniería, etc. ¿Es correcto decir que la astronomía no siguió este desarrollo? Y si es así, ¿por qué? Si no, ¿cuáles podrían ser algunas de las razones principales por las que yo (y otros) tenemos esta impresión?
El final de 1700 vio un par de revoluciones en la astronomía, como el descubrimiento de Urano como el primer planeta no antiguo y la medición de las distancias del sistema solar gracias a los tránsitos de Venus. Según tengo entendido, los próximos grandes saltos en astronomía llegaron a principios de 1900 con el diagrama HR y el "descubrimiento" de galaxias y más. La visión del universo no pareció cambiar mucho entre 1800 y 1900. Hoy en día cada década tiene su revolución como la inflación, la materia oscura, la energía oscura, los exoplanetas.
La espectroscopia, la óptica, la fotografía, el efecto Doppler y la electricidad se desarrollaron en gran medida durante el siglo XIX, pero no parecen haber traído ninguna revolución a la astronomía hasta más tarde. ¿Está la relatividad y la física cuántica detrás de este nuevo florecimiento? ¿Había llegado la física newtoniana a su límite para revolucionar potencialmente la astronomía ya alrededor del año 1800? ¿O la astronomía simplemente pasó de moda, tal vez debido a un empleo más rentable para los cerebros más brillantes en la era de la industrialización?
Siento que esta pregunta es tan amplia que bien podría ser el tema de un libro interesante sobre la historia de la astronomía, en caso de que alguien se incline a escribirlo. :)
De todos modos, creo que se podrían hacer algunos puntos brevemente.
1. Recopilación de datos
En astronomía, eso significa observar el cosmos. Eso significa usar algún tipo de instrumento, generalmente un telescopio, y recopilar información a través de él. El rendimiento del telescopio depende de muchos factores, pero el más importante es el tamaño (o la apertura).
El tamaño del telescopio creció rápidamente a lo largo de los años 1600 y 1700, desde el refractor de 1,5 cm de Galileo a principios de 1600, superando la apertura de 1 metro a principios de 1800: el reflector de 40 pies de Herschel . Hubo un flujo constante de mejoras regularmente durante ese período de 200 años. Se podría decir que la primera edad de oro de la carrera de apertura de telescopios culminó y terminó con Herschel y sus telescopios gigantes.
Luego hubo una pausa, brevemente interrumpida por el telescopio de 1,83 metros de Lord Rosse, el Leviatán de Parsonstown , a mediados del siglo XIX. Luego nada de nuevo.
La carrera de apertura se reanudó solo a principios de 1900, con el reflector de 2,5 metros en Mt. Wilson, el telescopio Hooker . Después, a lo largo del siglo XX, y ahora a principios del XXI, la carrera toma fuerza, con el reflector segmentado Gran Canarias de 10,4 metros actualmente en cabeza, y el reflector E-ELT de 39 metros en construcción en Cerro Armazones.
https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_largest_optical_telescopes_historically
2. Interpretación de datos
El año 1900 marca el límite entre la física clásica y la nueva física. Después de ese año, la relatividad y la mecánica cuántica despegaron. Esto es lo que permitió que surgiera la nueva cosmología en el siglo XX.
En otras palabras, con la ciencia de 1800, incluso con toneladas de datos, no habría habido forma de averiguar, básicamente, todo. ¿Supernovas? ¿La expansión del universo? ¿La materia oscura y la rotación de las galaxias? Todo esto se basa en la física del siglo XX. La física del siglo XIX no habría tenido ni idea.
La astronomía utilizó la física clásica para derivar interpretaciones de los datos con bastante rapidez, y ese proceso ya había logrado un gran éxito hasta bien entrado el siglo XVIII. Fue entonces cuando se descubrió la estructura del sistema solar , allá por Kepler en el siglo XVII. Herschel encontró a Urano a fines del siglo XVIII.
Hay algunas excepciones aquí. El paralaje estelar se detectó a principios del siglo XIX, lo que permitió una estimación de las estrellas más cercanas. La espectroscopia mostró que las estrellas distantes están hechas de los mismos elementos que la Tierra en la década de 1850. Por esa misma época, se descubrió Neptuno.
Entonces, el siglo XIX no fue un período completamente seco, en términos de progreso teórico.
En cualquier caso, se llegó a un límite de todos modos a fines del siglo XIX, porque lo que se necesitaba eran nuevos paradigmas en la física para dar nueva vida al proceso de interpretación. Ese impulso se produjo después de 1900, con la relatividad y la mecánica cuántica.
La cosmología depende en gran medida de la física (y viceversa).
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