De acuerdo con este artículo de la Sociedad para el Evangelismo Efectivo :
Hasta Billy Sunday, los llamados al altar eran invitaciones para que los buscadores asistieran a una reunión posterior a la reunión o a una sala de consulta donde los consejeros ayudarían a las personas a comprender su condición cardíaca. Estos ministros trabajaron en conjunto con el Espíritu Santo para ayudar a los buscadores a arrepentirse y rendirse a Dios, y orar para que Dios los salve. Alguien fue salvo solo cuando nacieron de nuevo, cuando el Espíritu Santo entró en ellos. La conversión y el nacer de nuevo significaban lo mismo.
Por supuesto, he estado en muchos eventos cristianos que presentan llamados al altar y aún más donde el orador simplemente les pide a los no cristianos que "recen la oración del pecador " con ellos. Supuse que la práctica se remontaba al menos a los avivadores como Charles Finney, pero según el artículo, los evangelistas antes del domingo brindaban asesoramiento individual antes de decirles a las personas que eran salvos.
¿Hay alguna evidencia de que la práctica de la "salvación por llamado al altar" sea más antigua que el domingo?
El llamado al altar es anterior a Billy Sunday, aunque posiblemente no con ese nombre.
Charles Finney fue pionero en muchos métodos de evangelización en las décadas de 1820 y 1830, incluido lo que llamó el "asiento ansioso" o "banco ansioso", donde los pecadores podían pasar al frente para recibir instrucción y asesoramiento.
William y Catherine Booth, fundadores del Ejército de Salvación, utilizaron técnicas similares, aunque cambiaron el nombre del "asiento de la ansiedad" al "asiento de la misericordia". Al igual que Finney, los Booth consideraron que el llamado al altar era solo el primer paso hacia la salvación.
A veces la gente se quedaba allí toda la noche, y en algunas ocasiones, incluso algunos días, llorando y confesando sus pecados con el corazón roto. Siempre había algunos que se quedaban allí para instruirlos más, animándolos a hacer una limpieza total del pecado de sus vidas.
Dwight Moody comenzó a tener llamados al altar después del Gran Incendio de Chicago de 1871 que mató a más de 300 personas y destruyó el edificio de la iglesia de Moody, justo después de haber predicado sobre el arrepentimiento .
Moody le pidió a su congregación que evaluara su relación con Cristo y regresara la próxima semana para tomar sus decisiones por Él. Esa multitud nunca se reunió. Mientras Sankey cantaba una canción de cierre, el estruendo de los camiones de bomberos y las campanas de las iglesias los dispersó para siempre, porque Chicago estaba en llamas. El edificio de la YMCA, la iglesia y la casa parroquial se perderían en las próximas 24 horas.
Después del incendio, Moody prometió nunca demorarse en pedir a sus oyentes que tomaran una decisión por Cristo. Moody, sin embargo, enfatizó que el llamado al altar en sí mismo no trajo la salvación .
No es nuestro trabajo hacerles creer. Esa es la obra del Espíritu... Yo no puedo convertir a los hombres; Sólo puedo proclamar el Evangelio.
Sin embargo, al insistir en que tomaran una decisión inmediata, Moody comenzó a desdibujar la línea. Al menos un reportero entiende que los métodos de Moody implican una conexión entre el llamado al altar y la salvación.
Moody se apresuró a señalar que solo el Espíritu despierta a los pecadores, y el viaje del individuo al altar es simplemente una señal que marca la salvación de uno.
Entonces, es justo decir que ningún predicador anterior a Billy Sunday equiparó explícitamente el llamado al altar con la salvación, pero es posible que la "decisión inmediata" que Dwight Moody pidió a sus oyentes se haya entendido de esa manera.
La gente ha estado yendo al altar de una forma u otra desde los días de Abraham, cuando Juan y Jesús estaban bautizando. El Jordán era una forma de altar. A lo largo de la historia, los líderes espirituales han estado llamando a sus congregaciones para que se acerquen y reciban bendiciones, salvación, comunión, etc... como quieran llamarlo, en última instancia es una cosa, la entrada comprometida físicamente en la presencia de Dios, una acto voluntario consciente de obediencia, un esfuerzo por ser conocido por tu Padre, por ser bendecido con la cobertura de Su Espíritu, reconocer Su existencia, aceptar Su oferta de relación y comenzar a conocer Su AMOR... :)
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