Extinciones de megafauna

En primer lugar, permítanme decir que esta es una pregunta excelente y bien investigada. Un resumen rápido de Wikipedia es útil:

Fuera del continente de Afro-Eurasia, [...] las extinciones de megafauna siguieron un patrón distintivo de masa de tierra por masa de tierra que es muy similar a la expansión de los humanos en regiones del mundo previamente deshabitadas, y que no muestra correlación con la historia climática [...] .]. Australia fue atacada primero hace unos 45 000 años, seguida por Tasmania hace unos 41 000 años (después de la formación de un puente terrestre hacia Australia hace unos 43 000 años), Japón aparentemente hace unos 30 000 años, América del Norte hace 13 000 años, América del Sur unos 500 años después , Chipre hace 10 000 años, las Antillas hace 6000 años, Nueva Caledonia e islas cercanas hace 3000 años, Madagascar hace 2000 años, Nueva Zelanda hace 700 años, las Mascareñas hace 400 años y las islas Commander hace 250 años. Casi todo el mundo'

Además de la caza excesiva, se han defendido varias otras causas.

Cambio climático Esto se descarta tanto por el panorama más amplio y claro que tenemos (que incluye extinciones durante 50.000 años) como por varios ejemplos en los que las extinciones no ocurrieron necesariamente con el cambio climático (el mejor ejemplo es la supervivencia, hasta mediados del Holoceno, de un mamut en una isla de Alaska, ver Guthrie RD, 2004, Nature , 429, 746). Los indicadores del cambio climático global no muestran ninguna correlación con los patrones de extinción.

La sobrecaza La sobrecaza es la otra hipótesis, y actualmente la más aceptada. La supervivencia de la megafauna en Eurasia y África hasta el día de hoy se explica por el hecho de que estos animales coevolucionaron con nuestros antepasados ​​durante 2 millones de años y tuvieron tiempo de desarrollar medios para defenderse. Por otro lado, la megafauna en las otras masas de tierra fue ingenuaa humanos desconocidos y de tamaño relativamente pequeño, lo que podría haber resultado fatal. La falta de lugares de matanza se explica por la excepcional rapidez de las extinciones. En Nueva Zelanda, por ejemplo, la extinción de Moas fue más rápida en el norte que en la isla sur, debido a las diferentes densidades de población humana. En consecuencia, en el norte es más difícil encontrar sitios de carnicería, mientras que en el sur ya se han encontrado más de 100.

Otras causas se resumen en Burney y Flannery 2005.

_{Burney DA y Flannery TF, 2005, TENDENCIAS en Ecología y Evolución, 20, 395}

En su estudio reciente, Turvey y Fritz 2011 afirman que sus resultados:

son generalmente consistentes con la hipótesis de que los grandes mamíferos han sido desproporcionadamente vulnerables a la extinción desde el final de la última glaciación.

_{Turvey ST y Fritz SA, 2011, Phil. Trans. R. Soc. B 366, doi: 10.1098/rstb.2011.0020}

Johnson 2002 estudió el efecto de la masa corporal y la tasa reproductiva en relación con las extinciones de la megafauna en las Américas, Australia, Madagascar y el noreste de Eurasia. Encuentra que, de hecho, hay una tendencia con la masa corporal (masas corporales más altas tienen más probabilidades de extinguirse) pero también con las tasas reproductivas (tasas reproductivas bajas más probables). Debido a que los dos están relacionados (esta es una suposición que deriva de las especies existentes), es imposible desenredarlos.

Entre las especies existentes (recuerde que estamos hablando de áreas específicas del mundo), algunas son lo suficientemente masivas y tenían tasas de reproducción lo suficientemente bajas como para extinguirse de acuerdo con los patrones descubiertos. Los rasgos que comparten los protegen del contacto humano ; son uno o más de los siguientes: - nocturnos - arbóreos - alpinos - viven en latitudes altas - viven en hábitats cerrados (p. ej., jungla densa)

_{Johnson CN, 2002, Proc. R. Soc. largo B 269, doi: 0.1098/rspb.2002.2130}

La mejor evidencia hasta el momento se encuentra en Rule et al. 2012. Analizan la aparición de esporas de hongos Sporormiella (que se derivan principalmente del estiércol de megaherbívoros) en núcleos de lodo que abarcan los últimos 130 000 años del cráter Lynch en Queensland, Australia. Sus datos mostraron que la megafauna sobrevivió felizmente a dos cambios importantes en el clima regional, solo para desaparecer hace unos 41000 años, cuando los cambios climáticos eran mínimos. Las esporas de Sporormiella desaparecen antes del aumento del carbón vegetal y la transición de la selva tropical a la vegetación tolerante al fuego, lo que apoya la idea de que la caza por sí sola eliminó la megafauna, y que el cambio posterior en la flora fue consecuencia de la eliminación de los ramoneadores y un aumento de incendios

_{Rule S., Brook BW, Haberle SG, Turney CS, Kershaw AP y Johnson CN, 2012, Science, 335, 1483, doi: 10.1126/science.1214261}