En esta respuesta a ¿Por qué no hay misiones robóticas en Europa o Encelado? escribí:
- Las misiones que atraviesan el hielo y se adentran en el océano son actualmente hipotéticas y problemáticas. Necesitas mucha energía para atravesar 10 km de hielo sin importar cómo lo hagas y, a menos que tu nave espacial esté completamente esterilizada al 100% , puedes contaminar un océano sin vida o infectarlo desastrosamente con organismos terrestres. Que yo sepa, aún no existe una capacidad documentada de que la nave espacial pueda esterilizarse absolutamente y, sin embargo, seguir funcionando.
Algunas formas de vida son fáciles de esterilizar, pero otras no. Podemos decir que los virus de la Tierra y las esporas bacterianas probablemente no representen una amenaza para la vida extraterrestre y serían inertes, pero eso es solo una ilusión y un movimiento de manos.
Incluso hay moléculas de proteína individuales que pueden infectar y matar animales y humanos, algo que se descartó como imposible hasta que muriera suficiente gente.
Así que me gustaría preguntar:
Pregunta: ¿Existe alguna tecnología demostrada o incluso propuesta que pueda esterilizar una nave espacial con 100% de certeza y aún así dejarla funcional electrónicamente?
La esterilización absoluta al 100% es imposible. Siempre existe una pequeña posibilidad de que algún microbio caiga en un componente durante la fabricación, se sepulte dentro del empaque y, por lo tanto, no se pueda alcanzar mediante la esterilización. Sacar un microbio de este tipo al medio ambiente requeriría romper la nave espacial de una manera muy peculiar, sin incinerar ni dañar al microbio en sí. La mayoría de los aterrizajes forzosos no romperán los componentes electrónicos o los incinerarán.
El estándar de oro para la esterilización de productos electrónicos es el gas de óxido de etileno . Se utiliza para esterilizar dispositivos médicos electrónicos implantados, como marcapasos, que también requieren una esterilización estricta para evitar la introducción de microbios en el cuerpo humano. (El autoclave también se usa para implantes no electrónicos , pero el calor destruirá la electrónica).
El Manual de Control de Contaminación de la NASA , pp. VI-21 a 23, describe las propiedades del óxido de etileno:
Otros métodos de esterilización enumerados en el Manual de control de la contaminación (pág. VI-17) no son adecuados para productos electrónicos:
No , no es posible hacerlo 100% estéril. Especialmente si consideras la autorreplicación como único requisito para clasificar algo como vida (Es complicado. Ver referencia obligatoria de xkcd )
Algunas cuestiones a tener en cuenta:
Además de otra respuesta, es probable que use chips y PCB en su nave espacial. Por lo general, se fabrican fuera de las agencias espaciales, y aunque ciertamente no se fabrican en instalaciones sucias , no hay absolutamente ninguna garantía de que uno o dos virus no hayan aterrizado en los chips y luego estén cubiertos por epoxi, pintura anticorrosiva u otro. sellador que protegería a los microbios en el interior durante los procesos de esterilización (para ser liberado en el medio ambiente unos miles de años más tarde cuando el sellador se degrade).
Además, incluso si uno pudiera hacerlo completamente estéril cuando se fabrica, todavía existe el problema de lanzar su nave a través de la atmósfera, que está llena de microbios de varios tipos, algunos de los cuales tienen una probabilidad distinta de cero de adherirse a ella y sobrevivir. E incluso si construyó su nave espacial completamente desde cero en órbita extrayendo asteroides y haciendo toda la fabricación completamente por robots, todavía hay una probabilidad distinta de cero de que su fábrica espacial no esté 100% (pero solo, por ejemplo, 99.999999% limpio). O una de las piezas submilimétricas de desechos espaciales "infectadas" cae sobre él.
incluso entonces, no hay una garantía del 100% de que no haya otra vida (no originada en la Tierra) en el espacio que su nave espacial no pueda recolectar en el espacio y luego depositar en un destino generalmente más protegido (como perforar o derretir a través de 19 km barreras de hielo )
Entonces, sí, las posibilidades de contaminación son muy bajas y las agencias espaciales (al menos algunas de ellas) parecen intentar que sea lo más estéril posible, pero no va a estar 100% libre de vida.
Pero, de nuevo, en el lenguaje coloquial , 100 % casi nunca significa realmente 100 % (p. ej., tomar una píldora de placebo no es 100 % segura, ya que, por ejemplo, uno podría atragantarse y morir, o la respuesta emocional podría poner en peligro el sistema cardiovascular). elevados, y por lo tanto más propensos a fallar, niveles, etc.)
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