¿Está equipada Cassini para la detección de exobiología no basada en agua?

Mirar una de las últimas imágenes del polo norte de Titán tomadas por la sonda Cassini me hizo sentir curiosidad por lo bien equipada que está esta sonda de la NASA para detectar exobiología no basada en agua.

    ingrese la descripción de la imagen aquí

    Los lagos de Titán del paso T-96: filtro cb3, grn, bl. Procesamiento: 2di7, titanio44 (Crédito de la imagen: Riding With Robots , datos sin procesar: NASA/JPL )

Las teorías actuales sobre la posible vida en Titán se presentan convenientemente en la página de Wikipedia sobre Vida en Titán , y aunque Titán es, en términos de la Tierra, extremadamente frío (la temperatura de la superficie es de aproximadamente 90 K, o -179 °C, o -290 °F), la posibilidad de su entorno que sostiene la vida no basada en el agua no se descarta:

  • Titán parece tener lagos de etano líquido o metano líquido en su superficie, así como ríos y mares, que algunos modelos científicos (aún tentativos y debatidos) sugieren que podrían albergar vida no basada en el agua.
  • También se ha sugerido que la vida puede existir en un océano subterráneo que consiste en agua y amoníaco. Los datos recientes de la nave espacial Cassini de la NASA han fortalecido la evidencia de que Titán probablemente alberga una capa de agua líquida debajo de su capa de hielo.
  • Titán es el único satélite natural conocido (luna) en el Sistema Solar que se sabe que tiene una atmósfera completamente desarrollada que consiste en más que gases traza. La atmósfera de Titán es espesa, químicamente activa y se sabe que es rica en compuestos orgánicos; esto ha llevado a especular sobre si allí se generaron precursores químicos de la vida.
  • La atmósfera también contiene gas hidrógeno, que circula a través de la atmósfera y el entorno de la superficie, y que los seres vivos comparables a los metanógenos de la Tierra podrían combinar con algunos de los compuestos orgánicos (como el acetileno) para obtener energía.

Así que esto naturalmente plantea la pregunta:

¿Qué tan bien equipada está Cassini para detectar vida no basada en agua, rastros de gases de subproductos metabólicos en la atmósfera de Titán de tales formas de vida y otros cambios ambientales locales de biota no basada en agua? ¿Cuál de sus muchos sensores es particularmente adecuado para esto y tiene alguna observación hasta la fecha que muestre evidencia de fluctuaciones locales inexplicables en la composición atmosférica, la fluorescencia o las características térmicas de la superficie, tal vez alrededor de las áreas del terminador solar o los bordes del lado que mira a Saturno durante las libraciones de Titán?

Es decir, ¿qué estaríamos buscando con los sensores que Cassini tiene disponibles durante uno de sus muchos sobrevuelos de Titán, si estuviéramos buscando posibles signos de vida no basada en el agua en él?

Respuestas (1)

Es posible que la sonda Huygens ya nos haya entregado algunos datos sobre la posibilidad de vida metanogénica en Titán.

En "Posibilidades de vida metanogénica en metano líquido en la superficie de Titán" de McKay y Smith, discuten muchos efectos que la vida metanogénica podría tener en la superficie de Titán que la sonda Huygens detectaría. Uno de ellos es la reducción de los niveles de H 2 .

Del papel:

Si las bacterias están consumiendo hidrocarburos complejos en la superficie de Titán, los efectos observables podrían incluir: consumo completo de C 2 H 2 en la superficie, reducción de C 2 H 6 y sólidos orgánicos en la superficie en comparación con la acumulación esperada de la fotólisis sola, y un sumidero de hidrógeno en la superficie que crea un gradiente en la proporción de mezcla de hidrógeno con la altitud. Todos estos efectos pueden ser detectados y medidos por la sonda Huygens.

La sonda Huygens, de hecho, detectó una reducción en H 2 en la superficie los H 2 la señal oscilaba entre 10 4 y 10 5 cuentas por segundo en toda la atmósfera, pero en la superficie estaba claramente por debajo de 10 4 cuentas por segundo. No estoy calificado para evaluar si esta reducción es significativa, pero imagino que hay muchos profesionales estudiando detenidamente estos datos, tratando de extrapolar lo que puedan de ellos.

Teniendo en cuenta estos datos recopilados por la sonda Huygens que Cassini ya envió y los datos en curso recopilados por Cassini en cada sobrevuelo, diría que Cassini está ciertamente bien equipada para ayudarnos a detectar vida en Titán. Sin embargo, como con cualquier instrumento, requiere un grado sustancial de interpretación humana de los datos, por lo que puede pasar un tiempo antes de que podamos sacar conclusiones reales. Y puede ser que determinemos que necesitamos enviar otros instrumentos para reforzar nuestros resultados.

Fuentes:

¿Está equipada Cassini para la detección de exobiología no basada en agua?
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