Titán - ¿Se está pasando por alto la fuente de tanto metano?

¿Se está pasando por alto la fuente de tanto metano en Titán?

Toneladas de personas muy inteligentes y bien informadas ya lo miraron, por lo que la respuesta es indudablemente "no", así que supongo que mi pregunta es más a lo largo de la línea: "¿por qué? No entiendo por qué hay tanta confianza en que la fuente de El metano en Titán no es biológico".

¿Por qué estoy preguntando esto en realidad?

Recuerdo una gran emoción por el hecho de que se había encontrado metano en la atmósfera de Marte antes de que la emoción disminuyera porque las cantidades eran demasiado bajas y no parecía repetirse (por ejemplo, con la temporada). Aprendí que el metano es una molécula bastante volátil que se degradará rápidamente y, por lo tanto, debe reponerse continuamente: cualquier metano encontrado debe haberse producido recientemente (en términos geológicos). Además, es un producto de "desecho" biológico conocido de los procesos biológicos en la Tierra, de ahí el entusiasmo inicial por el descubrimiento en Marte.

En los primeros períodos de la vida en la Tierra (¿Archaean Eon?), las "bacterias" productoras de metano (los metanógenos de Archaea) posiblemente gobernaron la Tierra, probablemente produciendo mucho metano que se liberaría en la atmósfera (similar a la atmósfera de Titán de hoy en día, yo diría adivinar). La vida productora de oxígeno cambió drásticamente la composición de la atmósfera, haciéndola tóxica para los metanógenos que quedaron relegados a pantanos, subterráneos, tripas de animales, etc. (dondequiera que esté libre de oxígeno) e hizo que todo el metano reaccionara con el oxígeno.

¿No da la atmósfera de Titán fuertes razones para creer en las hipótesis de que hay vida productora de metano bombeando todo ese metano? De manera similar a lo que podría haber sido el pasado de la Tierra antes del gran evento de oxigenación, permitiendo que la vida milenios de producción de metano terminara con una atmósfera espesa, y similar a cómo la Tierra acumuló una fuerte envoltura de oxígeno después de milenios de producción de oxígeno?

Una de las hipótesis de tanto metano es algún proceso geoquímico, pero... hay tantos cuerpos en el sistema solar, de cálidos a fríos, de pequeños a grandes, y sin embargo, Titán no es el único con (remotamente) tanto metano. ?

¿Qué aceptaría como prueba de que no se ha pasado por alto? Hay, por ejemplo, papeles como este .
Principalmente me pregunto por qué no hay más exploraciones planeadas para Titán. Todo el foco actual hoy en día es Marte y en menor medida Europa.
Ah, sí, esa es una buena pregunta, pero probablemente debería incluirse en el cuerpo de su publicación anterior.
Hmm, ahora que lo pienso, eso no es todo. También está la atención mucho menor que los medios le dan. Y aunque conozco algunos estudios sobre la posibilidad de vida basada en metano/hidrógeno/acetileno, no lo sé, se siente como que hay muy poca expectación al respecto. Así que solo puedo suponer que mi percepción de la probabilidad de vida en Titán es mucho mayor que la de la comunidad científica.
Otra buena pregunta, y creo que sería aceptable tener ambas en esta publicación, siempre que la respuesta tenga un enfoque general amplio.
@ named2voyage ¿Hay un error tipográfico en el resumen al que se vinculó? "los efectos de" no compraría eso. Mi impresión es que la vida en Titán tendría dificultades para producir tanto metano y reponerlo al ritmo al que se escapa debido a la baja gravedad superficial, en un mundo con tan poca energía solar y mareomotriz. Pero no he hecho los cálculos porque no sé la física. Creo que es más creíble que pequeñas cantidades de metano en Marte tengan un origen biológico, si se puede confirmar de manera confiable.
@LocalFluff Chris McKay, uno de los dos autores del artículo, es un científico planetario de renombre. No descartaría el artículo debido a una transposición de una "a" por una "e" en el texto del resumen generado automáticamente por Science Direct.
Otro caso de interés en Titán.

Respuestas (1)

No se está pasando por alto. Hay estudios que se están realizando sobre la viabilidad de la vida en Titán a partir del metano.

Es cierto que Titán reúne todas las condiciones necesarias para la vida:

  • No está en equilibrio termodinámico.
  • Tiene más que suficiente de moléculas basadas en carbono.
  • Tiene un ambiente fluido (etano/metano) para que se produzcan las reacciones químicas.
  • Su temperatura es lo suficientemente baja como para permitir la unión de moléculas (aunque no como en la Tierra)
  • Tiene otros requisitos para la vida, como metales, una geología cambiante con océanos (hidrocarburos) y superficies rocosas, etc.

Sin embargo, tener las condiciones necesarias no significa que la vida haya surgido o esté ahí.

El principal problema para explicar la vida metanogénica en Titán es que no existe un mecanismo que explique su producción por el proceso del que es capaz la vida tal como la conocemos. El método más común de producción de metano por bacterias metonogénicas es:

CO 2 + 4 H 2 ⟶ CH 4 + 2 H 2 O

Sin embargo, hay poco o nada CO 2 en la atmósfera de Titán. Hay un ciclo de metano bien conocido en Titán; sin embargo, el origen y la reposición siguen siendo misterios.

En cierto modo, hay demasiado metano en Titán en comparación con otros cuerpos del sistema solar. El problema con la vida en Titán no es cómo produce metano, sino cómo lo usa . Ahora tenemos que desarrollar una forma en la que las formas de vida usen el metano de la misma manera que usamos el agua. Aunque esto puede ser posible, hay algunos problemas con esto:

  • Titán es muy frío. Su temperatura superficial es de alrededor de -180°C. El principal problema es que no conocemos ningún catalizador a esta temperatura, sin el cual la vida no sería factible.

  • El agua es un solvente muy bueno, ayudando en el transporte de sustancias en una célula. No se comprende muy bien cómo se comportaría el metano en tales circunstancias, aunque se ha modelado un modelo de membrana celular a base de nitrógeno que podría existir en el metano .

  • Aunque los organismos productores de metano alguna vez fueron dominantes en la Tierra cuando tenía una atmósfera similar a la de Titán, hay una diferencia: no hay vapor de agua en Titán.

  • El agua tiene una propiedad crucial: es más densa a ~ 4 °C que en su punto de congelación. Esto significa que, si bien la superficie del agua puede estar congelada, la parte inferior de un cuerpo líquido aún podrá albergar vida. Sin embargo, el metano no tiene tal propiedad y, a las bajas temperaturas (en Titán), puede ocurrir la congelación de lagos de hidrocarburos completos, lo que no conduce a la vida.

En la actualidad, los procesos geoquímicos ofrecen una mejor explicación en comparación con los procesos biológicos, y como tal es aceptado por la comunidad científica. Por principio, la comunidad científica es conservadora al aceptar tales cosas (habiéndose quemado los dedos más de una vez). Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias. En el caso de vida basada en hidrocarburos extraterrestres, no se ha ofrecido tal prueba. Sin embargo, la búsqueda de vida en Titán continúa.

Hay una misión propuesta del sistema Titán Saturno ; sin embargo, las restricciones presupuestarias han pospuesto esta misión. En cierto modo, las selecciones de la misión están sesgadas hacia la búsqueda de planetas/lunas habitables basados ​​en agua (que serían directamente útiles para nosotros) en lugar de encontrar vida exótica.

¡Buen trabajo resumiendo todos los ángulos!
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