¿Hay planes para otra misión a Titán?

Un colega trabajó en el Titan Mare Explorer (el concepto no avanzó más allá de la etapa de propuesta). Era una idea genial que incluiría bajar un bote para navegar los mares de Titán (¿no suena pegadizo?). Por desgracia, no fue seleccionado; en cambio, la NASA seleccionó el módulo de aterrizaje InSight Mars: la NASA sigue cambiando sus prioridades en cuanto a dónde quieren ir.

Actualmente no hay planes activos para regresar al sistema de Saturno. Personalmente, creo que el próximo aterrizaje en el sistema solar exterior no será en Titán, sino en otra luna, como Europa o Encelado. Pero será un poco más adelante; ni el próximo JUICE (misión Júpiter de la ESA), ni Juno (misión Júpiter de la NASA) incluyen módulos de aterrizaje.

Las futuras misiones actualmente planificadas y financiadas (hasta cierto punto) por la NASA se enumeran aquí: http://www.nasa.gov/missions/future/ . Por desgracia, actualmente no hay nada planeado para Titán.

Supongo que otras agencias/organizaciones podrían tener algo.

El artículo de Phys.org El investigador pone los ojos en la luna más grande de Saturno describe el proyecto Dragonfly; la aplicación potencial de cuadricópteros grandes (~2 metros) en la luna Titán de Saturno.

Dragonfly es una de las dos NASA recientemente preseleccionadas, de un grupo de propuesta original de una docena, como parte del programa de ciencia planetaria New Frontiers de la agencia.

La representación de un artista muestra el cuadricóptero Dragonfly propuesto aterrizando en la superficie de la luna Titán de Saturno, desplegando sus rotores y despegando nuevamente para observar el paisaje y la atmósfera. Crédito: Steve Gribben/Johns Hopkins APL

Dragonfly fue uno de los dos conceptos de misión seleccionados para la próxima misión de New Frontiers a fines de 2017. El otro es un retorno de muestra de cometa. Uno de esos dos será seleccionado en julio de 2019.

Incluso si no se selecciona Dragonfly, es muy probable que el objetivo "Ocean Worlds" se mantenga para la próxima convocatoria de New Frontiers, que se cumpliría con una exploración de la superficie de Titán o Encelado. Los otros objetivos son un retorno de muestra de la cuenca lunar Aitken (aunque parece que China puede estar planeando hacerlo pronto), una sonda de atmósfera de Saturno, un viaje troyano de Júpiter y un encuentro, y un explorador in situ de Venus. Generalmente, los objetivos de New Frontiers se mantienen hasta que se satisface una misión. Las misiones anteriores de New Frontiers son New Horizons, Juno y OSIRIS-REx.

El barco mencionado por gerrit recordaba otro concepto. La idea es poner un dirigible en la atmósfera de Titán y volar alrededor.

Colombatti, G., La Gloria, N., Aboudan, A., Debei, S., 2009. Estrategia de control y modelado dinámico de aeronaves para la exploración de Titán . Actas del 60º Congreso Astronáutico Internacional - IAC-09.A3.I.12 .

En cuanto a los antecedentes de su pregunta: ciertamente hay muchos tipos de misiones investigadas en este momento. Desafortunadamente, las posibilidades de que una misión de este tipo reciba realmente los fondos necesarios son escasas. Entonces, el resultado es una gran cantidad de buenas ideas, algunas incluso desarrolladas con gran detalle, pero prácticamente ninguna de ellas funciona. Mi hábito es "ignorarlos" a menos que aparezcan en documentos de agencias de alto nivel y discusiones políticas. De lo contrario, es demasiado doloroso verlos atrapar polvo con el tiempo. Desde este punto de vista, no hay misiones a día de hoy previstas para otra visita a Titán.