Nuestra nave espacial rara vez ha visitado Mercurio, por razones obvias para aquellos que conocen la mecánica orbital. La visita del Mariner 10 a Mercurio fue revolucionaria al utilizar a Venus para la novedosa maniobra de tirachinas, colocándolo en una órbita solar excéntrica para permitir que la sonda "visite" Mercurio cada dos órbitas. No tenía suficiente combustible para orbitar el planeta.
La nave MESSENGER usó dos hondas Venus y una Tierra para llegar a Mercurio. Eso fue sin duda mucho trabajo. Tomó algunas "visitas" a Mercurio antes de la inserción orbital alrededor de Mercurio en 2011, aproximadamente 7 años después del lanzamiento.
Pensé que tal vez la alta velocidad (orbital solar) de Mercurio permitiría que una honda fuera bastante efectiva para otros propósitos. En lugar de una nave que intenta "visitar", supongamos que se usa para volar a los planetas exteriores o más allá. ¿Sería esto efectivo?
Mi pregunta es esta. Si envías una sonda en una honda alrededor de Júpiter, por ejemplo, de vuelta a Marte, Venus o la Tierra, por ejemplo, ¿podrías apuntar a Mercurio como una mejor honda de aceleración hacia el sistema solar exterior? ¿O es volver hacia el sol a los pequeños planetas interiores solo una pérdida de tiempo y recursos? Llamar a esto una "transferencia de impulso" parece indicar que Júpiter, Saturno y los planetas exteriores son los mejores, pero hay otros factores en juego, como las atmósferas: Mercurio se acercó a "16 millas sobre la superficie" en 2015, mientras que eso es imposible para los planetas exteriores. Y veo una ventaja en estar cerca del sol con una alta velocidad de entrada.
Así que me inclino a que Venus sea un mejor candidato para la honda que Mercurio basado únicamente en su masa.
El uso de Mercury para una honda tiene 3 problemas principales: