¿Es la "escena de la morsa" un resultado del cambio climático?

Las hipótesis que mencionas no son mutuamente excluyentes. Generalmente se acepta que

• Las morsas son perturbaciones sensibles como los aviones que vuelan cerca, etc., lo que ha resultado en recomendaciones específicas para las personas sobre cómo evitar molestar a las morsas. Esta cita es para un evento diferente (pero del mismo año, 2017); el mensaje general sobre los disturbios se mantiene:

Una inspección el lunes de una milla de costa cerca de la aldea esquimal inupiaq de Point Lay encontró 64 morsas muertas, dijo el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a The Associated Press.

La mayoría de los animales tenían menos de un año. Se desconoce la causa de la muerte, dijo la portavoz de la agencia, Andrea Medeiros, pero las estampidas, que se desencadenan cuando las morsas asustadas se lanzan al mar y aplastan a los animales más pequeños, son un posible sospechoso.

"Nuestro pensamiento es que, debido a la edad de los animales, eran animales jóvenes, es probable que haya sido causado por una estampida, probablemente más que una enfermedad, dada la clase de edad", dijo Medeiros.

Un oso polar, un cazador, un avión o un barco pueden provocar una estampida. Los residentes nativos de Alaska de Point Lay, que legalmente pueden cazar morsas como alimento, expresaron su preocupación después de ver un avión volando cerca de la manada y posiblemente dando vueltas.

"Eso ciertamente es una preocupación", dijo Medeiros. "Eso no es lo que queremos que la gente haga".

Las pautas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre instruyen a los pilotos de aviones de un solo motor que se mantengan al menos a media milla de distancia de las morsas en tierra o hielo, y si están más cerca, que vuelen a más de 2,000 pies (610 metros).

Las pautas exigen que los helicópteros y los aviones multimotor se mantengan a una milla de distancia, o si están más cerca, por encima de los 3000 pies (915 metros). La agencia advierte que es solo una guía, pero crear un disturbio es una violación de la ley federal. [...]

Shaye Wolf, directora de ciencias climáticas del Centro para la Diversidad Biológica, quien escribió la petición de 2008 para incluir a las morsas como especies amenazadas o en peligro de extinción, dijo que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre debería revisar las pautas para proteger a las morsas.

"Estos animales están sufriendo una gran cantidad de estrés por el cambio climático, y cuando son empujados a tierra, deberían recibir protecciones muy fuertes contra las perturbaciones", dijo.

La última amenaza para las morsas es la rápida pérdida de hielo marino debido a la alteración del clima, dijo, y agregó que los retrocesos en las protecciones contra el cambio climático por parte de la administración Trump pondrán en peligro aún más a los animales.

• Su hábitat se ha reducido por la retirada del hielo marino (fuertemente asociado con el calentamiento global). Eso, junto con una población aparentemente de morsas que ha alcanzado la capacidad de carga de su hábitat, no sorprende ver que se trasladan con más frecuencia a entornos inadecuados, donde se observa una mayor mortalidad. Dado que el evento sobre el que consulta parece haber ocurrido en el Pacífico, aquí hay información sobre la población de morsas allí :

La investigación más reciente indica que la población de morsas del Pacífico en los mares de Bering y Chukchi probablemente disminuyó durante el período de 1980 a 2000 (MacCracken et al. 2014, Taylor y Udevitz 2015). El peso de la evidencia sugiere que esta población en realidad se había acercado a la capacidad de carga de su entorno a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, debido a las restricciones en las cosechas de subsistencia (Fay et al. 1989, 1997, Hills y Gilbert 1994). Sin embargo, los modelos de población sugieren una disminución posterior de aproximadamente el 50 % (Taylor y Udevitz 2015), probablemente debido a cambios en las tasas vitales asociadas con una población en o cerca de la capacidad de carga. Es probable que esta disminución haya sidoexacerbado por la disminución del hielo marino, que está asociado con el cambio climático global que está reduciendo la capacidad de carga del medio ambiente para las morsas (Garlich-Miller et al. 2011, Taylor y Udevitz 2015). Los mecanismos hipotéticos incluyen (1) el retroceso del hielo marino a una posición sobre la cuenca profunda del Océano Ártico, lo que obliga a las morsas a utilizar medios de transporte terrestres donde los eventos de pisoteo resultan en una mayor mortalidad de los animales jóvenes (Jay y Fischbach 2008, Udevitz et al. 2012). ) y (2) la disminución del hielo marino que reduce el acceso de las morsas a las presas, lo que podría afectar la condición corporal de las hembras adultas y, en última instancia, reducir la supervivencia y el reclutamiento de crías (Jay et al. 2011, Taylor y Udevitz 2015).Si bien el uso de áreas de acarreo en tierra no es novedoso para las morsas, las hembras con crías dependientes generalmente utilizan hielo marino para acarrear (Fay 1982), lo que les permite evitar atracos en tierra particularmente grandes donde los eventos de hacinamiento y pisoteo pueden resultar en grandes eventos de mortalidad de jóvenes dependientes (Fischbach et al. 2009).Las capturas de subsistencia no reguladas en los Estados Unidos y las capturas comerciales y de subsistencia en la Federación Rusa (las capturas comerciales finalizaron en 1990) han contribuido a la disminución de las morsas del Pacífico en el pasado (Fay et al. 1989, Fay y Bowlby 1994). Sin embargo, desde 1992, la captura de esta subespecie se ha limitado a la captura de subsistencia por parte de las comunidades de Alaska y Chukotka (Garlich-Miller et al. 2006) y actualmente no se considera una amenaza para la población (USFWS 2011). Sin embargo, una de las principales preocupaciones pendientes son los efectos de la disminución del hielo marino en la energía futura de las hembras y los animales jóvenes que ahora deben hacer viajes de alimentación desde los lugares costeros hasta áreas de gran abundancia de presas (180 km en un solo sentido), en lugar de utilizar los bordes de hielo cercanos. por descansar como lo hacían en el pasado. Se espera que la investigación actual pronto arroje luz sobre este posible factor estresante. Actualmente se desconoce el estado de la población de morsas del Pacífico en el mar de Laptev (Laidre et al. 2015).

Gracias a K Dog por señalar esto, hay un artículo más nuevo en The Atlantic donde se discuten eventos de otoño más similares:

“Las morsas han mostrado un comportamiento similar en la costa de EE. UU. cuando el espacio y el hielo no eran un problema, y ​​se desconoce el motivo”, dice Lori Polasek, de la Universidad de Alaska Fairbanks. Por ejemplo, en tres años sucesivos, de 1994 a 1996, docenas de morsas macho cayeron y murieron desde los acantilados en el suroeste de Alaska. Pero Kochnev y Lanfear argumentan que el incidente capturado en Our Planet es excepcional tanto por la altura de los acantilados como por la cantidad de morsas que cayeron en picado y murieron: cientos en lugar de docenas.

La razón de las cataratas puede ser complicada, pero está claro que el cambio climático está afectando a las morsas. “Creemos que los arrastres han aumentado de tamaño debido a la pérdida de hielo marino, en parte debido a que las hembras y sus crías se mudaron a tierra durante el verano”, dice Nicole Misarti de la Universidad de Alaska Fairbanks.

En este incidente específico, ha habido denuncias en los medios de comunicación (principalmente del lado derecho del espectro político, por ejemplo, en The Australian ) de que la tripulación de Our Planet en realidad asustó a las morsas, lo que la tripulación niega haber hecho; el australiano los cita como

La atención ahora se centra en si el equipo de filmación bloqueó el camino de salida de las morsas después de que los drones utilizados en la filmación las asustaron.

La documentalista Sophie Lanfear defendió las acciones del equipo de filmación.

“Al acercarnos a las morsas, nos aseguramos de estar a favor del viento y de que no nos pudieran ver”, dijo.

“Solo nos pusimos de pie cuando era seguro hacerlo y cuando no corríamos el riesgo de asustar a ninguna morsa”.

Los cineastas utilizaron un experto en comportamiento de morsas proporcionado por WWF.

“Fundamentalmente, la razón por la que las morsas usaron este lugar de arrastre es por la falta de hielo marino en la región, lo que significa que llegan a tierra con más frecuencia que en el pasado”, dijo Lanfear a los medios británicos.

La tripulación tiene una página más larga que enumera las precauciones que tomaron . No he visto a expertos en vida silvestre decir que esas precauciones habrían sido insuficientes, aunque admito que no he leído la voluminosa cobertura que este incidente parece tener en cierta parte del espectro político (Breitbart, etc.)