Sé que la luz que proviene de Proxima Centauri no es lo suficientemente brillante como para que sea visible a simple vista desde la Tierra. ¿Es el Sol visible a simple vista desde Proxima Centauri?
Bueno, hay dos cosas que necesitaremos para esto: magnitud aparente (el brillo que parece tener un objeto) y magnitud absoluta (el brillo real que tiene un objeto). Ambas escalas son logarítmicas, siendo los objetos más brillantes más bajos y los objetos más tenues más altos. Los astrónomos han determinado que la magnitud absoluta del Sol es 4,83. Sabiendo esto, podemos encontrar la magnitud aparente del Sol desde la ubicación de Proxima Centauri. Las magnitudes aparentes y absolutas están relacionadas por la ecuación:
Dónde es la magnitud absoluta, es la magnitud aparente, y es la distancia, en parsecs. Los astrónomos han determinado que Proxima Centauri está a 1,3 parsecs de nosotros. Entonces la magnitud aparente se puede determinar como:
Como se aclara en este documento , la mayoría de los humanos pueden ver objetos con magnitudes aparentes tan tenues como sin utilizar herramientas. Entonces sí, ciertamente es visible y sería bastante brillante. Está entre Procyon y Achernar, la novena y décima estrella más brillante en el cielo nocturno de la Tierra.
A modo de comparación, Proxima Centauri tiene una magnitud aparente de desde la perspectiva de la Tierra. Si queremos comparar los dos, podríamos usar esta fórmula:
Entonces, el Sol parecería casi 20,000 veces más brillante desde Proxima Centuari de lo que PC parece desde el Sol.
Alpha Centauri A y B son bastante similares a Sol, y sus magnitudes absolutas son 4,38 y 5,71 respectivamente (Wikipedia). Súmalos y obtendrás una magnitud absoluta de 4,10 (la escala es logarítmica y hacia atrás). Sol, con una magnitud absoluta de 4,83, debería verse con una magnitud de 0,73 más tenue que αCen a la misma distancia, por lo que una magnitud de +0,46, bastante brillante.
La clave de esto es la llamada Magnitud Absoluta, que representa la magnitud visual desde una distancia de 10 parsecs (unos 32 años luz). El sol es mucho más brillante que Proxima Centauri. Tiene una magnitud absoluta de 4,8, y a una distancia de 4 años luz (la distancia de Próxima), sería un poco más brillante que la de 1ª magnitud, y muy fácilmente visible a simple vista.
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