Alguien me decía que los alces eran únicamente animales de las llanuras antes de que fueran conducidos a las Montañas Rocosas. Mencionaron el relato de Lewis y Clark y dijeron que no había alces en las montañas y solo los vieron en las llanuras.
Dado que Lewis y Clark solo atravesaron una sección del oeste y no eran exactamente biólogos, pude ver cómo podrían equivocarse. Por otro lado, fueron uno de los primeros en escribir un relato del oeste mientras era prístino.
Entonces, ¿había evidencia de alces en las montañas rocosas? ¿Fueron realmente expulsados de las llanuras?
TLDR: No, se encontraron en toda América del Norte antes de que llegaran los europeos y están siendo reintroducidos en las montañas Apalaches. Puedo verlos prefiriendo las llanuras en lugar de las montañas en ausencia de presión de caza, pero no he encontrado ninguna evidencia de que estuvieran ausentes de las montañas.
Además, las manadas de alces son mucho más fáciles de detectar en llanuras abiertas en comparación con los bosques, lo que podría tener algo que ver con eso.
El alce oriental alguna vez se extendió por todo el estado, pero la colonización y explotación por parte de los colonos europeos eventualmente condujo a la desaparición de la especie. Antes de la llegada de los inmigrantes europeos, se encontraron alces desde el norte de Nueva York hasta el centro de Georgia. Se cree que las mayores concentraciones de alces de Pensilvania se encontraban en las montañas Allegheny. Los alces, o wapitis, como los llamaban los nativos americanos, eran perseguidos obstinadamente dondequiera que pudieran encontrarse en los bosques coloniales de Penns. Fueron perseguidos con perros, iluminados, rastreados cada vez que la nieve dejaba un rastro y disparados en cuanto los veían.
Los alces fueron exterminados en el sureste de Pensilvania y rara vez al oeste del río Allegheny y en las montañas Blue Ridge y Cumberland a principios del siglo XIX. A fines de la década de 1840, desaparecieron del suroeste de Pensilvania y de la meseta de Pocono. Para la década de 1850, lo que quedaba de la una vez poderosa población de alces de Pensilvania se limitaba a secciones del centro-norte de Pensilvania, predominantemente en los condados de Cameron, Elk y McKean.
Historia del alce de Pensilvania
Antes de la llegada de los colonos euroamericanos a América del Norte, el alce (Cervus elaphus) era la especie de ciervo más ampliamente distribuida en el continente.(Murie 1951; Gunderson 1976). Su área de distribución geográfica se extendía desde el sur de Canadá hasta el norte de México y desde el Pacífico hasta la costa atlántica (Wyman 1868; Bailey 1896; Stone 1908; Murie 1951). Sin embargo, a mediados del siglo XIX, el número de alces estaba disminuyendo en el este de los Estados Unidos. Baird (1852) declaró: “En la actualidad, en las partes orientales, [el alce] solo se encuentra en unos pocos condados de Pensilvania. . . donde en verdad sus números están decreciendo día a día; se sabe que existen algunos en . . . Virginia Occidental; es solo a medida que avanzamos hacia el oeste que se presentan en números”. La causa principal de la extirpación de alces en el este de los Estados Unidos fue la caza de mercado y de subsistencia.
Distribuciones históricas y recientes de alces en Nebraska
El alce norteamericano , o wapiti, alguna vez fue abundante en el área del Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Cuando los euro-estadounidenses se asentaron en Estes Valley , cazaron alces intensamente y enviaron gran parte de la carne al mercado de Denver. En 1890 quedaban pocos alces, si es que quedaba alguno.
Historia de los alces en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas