En general, ¿cuál era el nivel de tecnología en África central, justo antes de la lucha por África?

Si tan solo pudiéramos limitar esta pregunta a detalles. Ya sea regional, cultural o cualquier otra cualificación que limite el alcance. Como dijo axsvl77, "África es un lugar muy grande".

Pero dado que a menudo hay una cierta actitud o sesgo hacia abajo cuando se habla de la tecnología de los "africanos", que es una perspectiva degradante de cualquier cosa al sur del Sahara antes del contacto y la colonización europeos, puede ser más interesante agregar solo un contraejemplo. :

Hubo un pueblo africano que parece haber estado realmente siglos adelante en la tecnología del acero en comparación con Europa o Asia.

Estos eran – o son – el pueblo Haya :

Lo condujeron a un árbol que se decía que descansaba en el lugar de un horno ancestral utilizado para forjar acero. Más tarde, se encargó a un grupo de ancianos el desafío de recrear las forjas.
En ese momento, eran los únicos que recordaban la práctica, que había caído en desuso debido en parte a la abundancia de acero que ingresaba al país desde fuentes extranjeras. A pesar de la falta de práctica, los ancianos fueron capaces de crear un horno con barro y hierba que, al quemarse, proporcionaba el carbón necesario para transformar el hierro en acero. La investigación posterior de la tierra arrojó otros 13 hornos de diseño similar a la recreación establecida por los ancianos. Este proceso es muy similar a la fabricación de acero en hornos de hogar abierto.
Estos hornos fueron fechados con carbono y se encontró que tenían una antigüedad de 2000 años. El acero de calidad similar no apareció en Europa hasta varios siglos después.

Esa es una tecnología y un nivel que normalmente no se encuentra en otras partes de África, o para el caso en Europa tan temprano. Pero ese es solo un ejemplo para ilustrar la imposibilidad de atribuir un "nivel general" de algo a todo un continente en ese momento.

_{Tenga en cuenta que la calidad del acero Haza puede seguir siendo algo discutida, pero la existencia de la producción de acero y el uso generalizado de hornos para ese propósito, también por parte de otros pueblos, aparentemente ya no está en duda.}

  El África subsahariana costera estuvo en la Edad del Hierro, hacia el interior se mezcló con la Edad del Cobre-Bronce con algunas sociedades remotas y primitivas aún en la Edad de Piedra.

La metalurgia del hierro en el África subsahariana tiene una larga historia . Antes de la colonización, nunca estuvo al nivel de Europa o China, y no hay evidencia de altos hornos antes de la lucha por África. Lo cierto es que el hierro (como herramientas o armas) se comerciaba en los puertos costeros del África subsahariana, por lo que era un material muy extendido y conocido, como demuestra por ejemplo esta conocida lanza zulú .

La metalurgia del cobre (y el bronce) es un tema algo debatido , con argumentos de que comenzó antes o al mismo tiempo que la metalurgia del hierro. El mineral de cobre no está muy extendido en África, sin embargo, se encontraron objetos de cobre y bronce en todo el continente, en formas de objetos rituales y joyas, pero también como herramientas y armas. El cobre y el bronce son más fáciles de procesar (si tiene mineral, por supuesto) que el hierro, por lo que la mayoría de estos objetos se fabricaron con metal producido localmente.

Finalmente, tendrías grupos como los pigmeos en áreas muy remotas con muy poco contacto con los metales. Sus herramientas y armas a menudo estaban hechas de madera endurecida por el fuego y piedras (afiladas o desafiladas). Incluso si poseían objetos de metal, no sabían cómo hacerlos.