Cuando la luz viaja a través de un medio anisótropo, su refracción puede depender tanto de su polarización como de su propagación. Dichos materiales se pueden clasificar en términos de su birrefringencia ( lineal ) como uniaxiales o biaxiales y se utiliza el elipsoide de índice de refracción para describirlos. ¿Existe alguna descripción, modelo y/o clasificación análoga para los materiales que presentan Birrefringencia Circular ?
Para una birrefringencia circular, el índice de refracción es una cantidad compleja y su módulo y fase representan la absorción y el cambio de fase respectivamente causados por el material.
La descripción/modelo/clasificación análoga para los materiales de birrefringencia circular radica en el efecto Faraday que ocurre cuando la luz polarizada linealmente pasa a través de un material con birrefringencia circular en presencia de un campo magnético estático. Esto hace que el plano de polarización de la luz gire un cierto ángulo que determina la birrefringencia circular de ese material y se cuantifica por el producto de la longitud del rotador de Faraday, la intensidad del campo magnético y la constante de Verdet del material.
En cuanto a la clasificación, a diferencia de la birrefringencia lineal, que se puede clasificar como uniaxial o biaxial, la birrefringencia circular no se clasifica en función de las propiedades del propio medio. Más bien, depende del campo magnético aplicado al medio . Los materiales que pueden presentar birrefringencia circular pueden ser naturales, como ciertos cristales y materiales biológicos, o artificiales, como los metamateriales.
Además, para la descripción de la birrefringencia circular, en lugar del elipsoide del índice de refracción se utiliza la Constante de Verdet, una constante adimensional del medio que describe la rotación del plano de polarización por unidad de longitud en presencia de un campo magnético aplicado .