Recientemente, ha habido un interés creciente en usar Raspberry Pis en CubeSats . La NASA está incluso en la tendencia . Pero, considerando que el espacio exterior es bastante duro con la electrónica (es decir, la radiación y los rayos cósmicos, los cambios bruscos de temperatura, el polvo espacial y los micrometeoritos), ¿es realmente viable el Pi como satélite espacial?
Según lo que recuerdo, los dispositivos electrónicos aptos para el espacio generalmente cuentan con una forma de recuperarse de un desastre, memoria ECC, sistemas redundantes, comunicaciones redundantes, alguna forma de endurecimiento por radiación y podrían manejar cambios de temperatura. Básicamente, tan confiable como puedan hacerlo.
Hasta donde yo sé, el Pi no tiene ninguno de esos. Sí, el Pi probablemente pueda manejar la parte de la temperatura, pero un cambio de bit incorrecto puede bloquear lo que se esté ejecutando en él y dejarlo inutilizable por la falta de recuperación. Probablemente puedan usar el watchdog
servicio en ese caso. ¿Pero es suficiente?
La mayoría de los cubesats son proyectos de estudiantes que quieren tener solo por unos pocos meses como máximo. Dicho esto, es probable que Pi sea muy susceptible a las alteraciones de un solo evento, SEU y, por lo tanto, podría tener algunos problemas graves. Es de bajo costo y cabría dentro de la nave espacial, con un poco de protección podría estar bien, pero solo por unos meses para una construcción de poca importancia. En pocas palabras, podría funcionar para un proyecto de estudiante, ¡pero no quiero que sea la computadora de vuelo de nada importante!
Cabe señalar que se ha utilizado un teléfono celular como computadora de vuelo para un cubesat. Este satélite se conocía como PhoneSat. Estos son comparables al Pi en términos de SEU y peligro de radiación. De hecho, trabajaron durante un período de tiempo. No he encontrado una gran fuente, pero la vida útil fue de aproximadamente una semana para cada uno de los 5 PhoneSat lanzados. Los primeros 2 solo tenían baterías, los últimos 3 también tenían energía solar. Fueron colocados deliberadamente en órbitas que los mantendrían activos solo durante unas pocas semanas, pero no puedo encontrar ningún problema informado.
Pequeña nota, podría ser mejor usar un Arduino que un Pi para vuelos espaciales, ya que el Arduino es algo mejor para la electrónica integrada. Pi funciona muy bien si tiene acceso a un puerto de video, pero el espacio está muy lejos, las probabilidades de obtener un cable HDMI son bastante escasas ;-) Pero podría haber otras ventajas para Pi. Al menos tenlo en cuenta a la hora de tomar la decisión.
Según lo que recuerdo, los dispositivos electrónicos aptos para el espacio generalmente cuentan con una forma de recuperarse de un desastre, memoria ECC, sistemas redundantes, comunicaciones redundantes, alguna forma de endurecimiento por radiación y podrían manejar cambios de temperatura. Básicamente, tan confiable como puedan hacerlo.
El uso de procesadores de computadora resistentes a la radiación es el enfoque tradicional. Esto da como resultado un sistema de aviónica que es bastante masivo y voluminoso, muy costoso y muy, muy lento (según los estándares modernos). Su uso no es obligatorio, incluso para sistemas clasificados por humanos. SpaceX, por ejemplo, no utiliza procesadores resistentes a la radiación en su vehículo Dragon. Lo que se exige, para los sistemas clasificados por humanos, es poder demostrar que el sistema de aviónica es tolerante a la radiación.
Los CubeSats suelen ser proyectos escolares de bajo costo que no están destinados a durar mucho tiempo. Un procesador reforzado con radiación de $ 250 000 es aproximadamente el doble del presupuesto de un proyecto típico de CubeSat, incluido el lanzamiento. Interconectar un par de Pis de $ 35 para redundancia estaría bien dentro del presupuesto y sería un gran proyecto estudiantil.
En órbita baja, el campo magnético de la Tierra es un escudo eficaz contra la radiación solar. Barre la radiación y la atrapa en áreas conocidas como los cinturones de van Allen. Evitamos poner naves espaciales o personas allí... Una parte del cinturón se sumerge en altitudes de órbita bajas y, a veces, causa problemas. Esa es la mayor parte del flujo de radiación del que debe preocuparse y puede protegerse contra él como precaución adicional. No se imagine el plomo. Se utiliza plástico. El plomo no funciona para este tipo de radiación (o más bien, la empeora).
Los rayos cósmicos son más problemáticos. Son una porción mucho más pequeña de la radiación en el espacio. Esto incluye toda la radiación que no proviene de nuestro Sol. El campo magnético de la Tierra no ofrece protección contra la mayor parte. Las 50 millas de nuestra atmósfera nos protegen de aproximadamente el 90% de ella. En las naves espaciales no existe protección práctica contra él. Los dispositivos electrónicos están diseñados para aceptar o corregir el comportamiento errático que pueden causar los rayos cósmicos. Pero incluso un dispositivo como el Raspberry Pi, construido sin mucha tolerancia a fallas, puede funcionar durante algunos días o semanas antes de que se active un bit crítico que provoque que la CPU se bloquee. Supongo que el controlador de la misión tiene la capacidad de restablecer el dispositivo de forma remota. Otra solución simple sería tener un circuito de vigilancia separado que simplemente reinicie la placa una vez por hora a menos que reciba una señal para evitar el reinicio.
Silicon Valley se ha estado moviendo hacia la industria espacial y está aportando una nueva filosofía al campo.
El énfasis se pone en el tiempo de desarrollo rápido, no en la confiabilidad. Se considera que el costo de reemplazar un satélite de cubo relativamente barato vale la pena por la capacidad de crear prototipos, probar y pasar rápidamente a la siguiente iteración del producto.
La mentalidad es mucho "Construirlo, volarlo, probarlo, repetir"
La mayoría de las empresas que trabajan en este espacio esperan que sus satélites duren solo un par de años y planean compensarlo en números.
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