¿Einstein fue la primera persona en pensar en la equivalencia de una bola que cae en un ascensor acelerado y una bola que cae en la Tierra?

Einstein también consideró la ingravidez en caída libre como una manifestación de equivalencia entre las fuerzas de inercia y la gravedad. Aunque los ascensores simples de cuerda de tambor se construyeron ya en el año 236 a. C. (por Arquímedes), comenzaron a extenderse después de 1854, cuando Otis hizo una demostración dramática de su invento de cierre de seguridad cortando cuerdas de sujeción mientras la gente estaba adentro. En la década de 1900, un buen número de personas probablemente dejó caer bolas en algunos de ellos, pero hasta donde sabemos, ninguno de ellos analizó la física involucrada o expresó sus pensamientos por escrito. Dicho esto, hubo autores que imaginaron cómo sería en un vehículo acelerando verticalmente, pero no se centraron en la física, o no lo entendieron del todo bien.

Posiblemente, el primero fue el erudito islámico Avicena (c. 980-1037) con su argumento del Hombre Flotante , la traducción literal es "hombre que cae". Avicena no estaba preocupado por la física, argumentó que una persona puede ser consciente de sí misma incluso si desde el nacimiento se le priva de toda información sensorial, incluido el peso. Sin embargo, no está claro qué pensó Avicena que cancela el efecto del peso, la caída libre o la flotabilidad del aire. El primer relato definitivo de la ingravidez se atribuye a la novela Man in the Moone (1638) de Francis Godwin, escrita incluso antes de que se estableciera la mecánica newtoniana. El personaje es transportado hacia arriba por pájaros, que " acariciaron el rayo en posición vertical, y nunca hicieron linne remolcando hacia arriba, y aún hacia arriba, durante el espacio " hasta "las Líneas se aflojaron; ni yo ni el motor nos movimos en absoluto, sino que permanecimos inmóviles como si no tuviéramos ningún tipo de peso ". Centro de la Tierra, como su lugar natural, pero como atraído por una propiedad secreta del Globo de la Tierra, o más bien algo dentro del mismo, del mismo modo que la Piedra de imán atrae al Hierro, estando dentro del alcance de los rayos atractivos " .

Es poco probable que Einstein estuviera al tanto de Godwin, pero podría haber encontrado las novelas de Julio Verne De la Tierra a la Luna (1865) y Alrededor de la Luna (1870) . Eran bastante populares en ese momento e incluso inspiraron una película muda de 1902. En ellos los viajeros son lanzados a la Luna desde un cañón lunar en un proyectil llamado Columbiad. Verne era consciente de las fuerzas de sobrecarga y protegió a sus pasajeros de ellas con amortiguadores hidráulicos y frágiles, pero no se le ocurrió que estarían trabajando como la gravedad. Además, esperaba que los pasajeros sintieran la atracción de la gravedad durante todo el viaje a pesar de estar en su mayoría en caída libre. Solo cerca del "punto neutral", donde las fuerzas de gravedad de la Tierra y la Luna se equilibran, esperaba ingravidez:"Pero ese día, a eso de las once de la mañana, Nicholl, habiendo accidentalmente dejado caer un vaso de su mano, el vaso, en vez de caer, quedó suspendido en el aire. "¡Ah!" exclamó Michel Ardan, "esa es una pieza bastante divertida de filosofía natural" ".

En Exploration of Outer Space by Means of Rocket Devices (1903), Tsiolkovsky presentó cálculos de ingeniería detallados relacionados con el lanzamiento de cohetes al espacio. En particular, concluyó que el cañón lunar del Verne tendría que ser imposiblemente largo para que los pasajeros sobrevivieran a las sobrecargas de aceleración en el despegue, y ofreció cohetes como alternativa. Pero no comentó ni sobre el comportamiento similar a la gravedad de las fuerzas de inercia, ni sobre la ingravidez.