Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos cargueros navegaron en convoy a Gran Bretaña. Me pregunto, ¿si también hicieron el viaje de regreso en convoy? En caso afirmativo, ¿fueron también escoltados esos convoyes de regreso?
Sí, aunque evolucionó a lo largo de la guerra.
Antes de la caída de Francia, los barcos corrían en convoyes escoltados desde Liverpool (OB) y Londres (OA) durante unos días hasta estar fuera del alcance de los submarinos alemanes. Luego se abrirían camino por separado a su mejor velocidad, en lugar de verse limitados por el barco más lento del convoy. Podían salirse con la suya porque los U-Boats eran en su mayoría de corto alcance. Operando desde bases en Alemania, tenían que correr el riesgo de cruzar el Canal o ir al norte alrededor de Escocia.
La caída de Noruega y Francia dio a los alemanes acceso directo al Atlántico y al despliegue avanzado de submarinos y aviones de ataque de largo alcance. Además, los submarinos y aviones alemanes tenían alcances cada vez más largos. Ahora los convoyes OA y OB se formaron juntos en Liverpool en convoyes ON , saliendo del Reino Unido a América del Norte. Navegarían a través del Canal del Norte entre Irlanda y Gran Bretaña para alejarse lo más posible de Francia, luego transitarían por el Atlántico Norte hasta Halifax.
Muchas escoltas antisubmarinas son embarcaciones pequeñas, de corto alcance y no tienen la resistencia para cruzar el Atlántico, como las lamentablemente inadecuadas pero baratas y numerosas corbetas de la clase Flower . Para hacer frente a esto, se formó la Fuerza de Escolta de Medio Océano (MOEF) . Los escoltas salían del puerto con un convoy durante unos diez días, entregaban el convoy a un nuevo grupo de escoltas y luego se unían a un convoy que regresaba al puerto.
Un grupo de escolta típico de MOEF de principios de la guerra sería un destructor moderno, tal vez un Gleaves , Benson o H-Class , más algunos destructores más antiguos respaldados con corbetas y cortadores. Hubo muchas batallas de convoyes ON .
Además, los aviones aliados patrullarían las rutas de los convoyes. Los submarinos, que necesitaban pasar la mayor parte de su tiempo en la superficie, vivían con miedo a los aviones aliados. Incluso sin ser atacados, detectar un avión requeriría que se lanzaran en picado. Mientras estaban bajo el agua, eran lentos, casi ciegos y usaban la valiosa energía de la batería. Obligar a un U-Boat a sumergirse podría hacer que se quedara atrás de un convoy, no detectar un convoy o dejarlo con batería insuficiente para un ataque sumergido.
La brecha del Atlántico medio fuera del alcance de las patrullas aéreas aliadas era un coto de caza favorito para los submarinos, pero se hacía cada vez más pequeño. Solo un puñado de bombarderos B-24 Liberator y B-17 en 1942 preocupó a los alemanes. Los aviones de mayor alcance, el radar y las luces Leigh (un potente reflector para ataques nocturnos) continuaron cerrando la brecha. Los portaaviones de escolta y los B-24 de muy largo alcance finalmente cerraron la brecha a mediados de 1943.