Ha habido varios relatos en artículos de los medios de comunicación sobre casi accidentes de asteroides, muchos describen que el asteroide no se vio antes del casi accidente.
Después de leer la pregunta y la respuesta a ¿Cómo podemos saber si el asteroide 2013 TV135 chocará contra la Tierra en 2032? , donde se discutió sobre la determinación de las órbitas de los asteroides conocidos.
La pregunta aquí es ¿cuál es la distancia práctica más lejana a la que se puede observar que un asteroide previamente no detectado, capaz de un evento de nivel de extinción, tenga una trayectoria que resulte en un curso de colisión con la Tierra?
Algo a considerar podría ser un gran asteroide muy oscuro (bajo albedo). Diría que es muy posible que un gran asteroide oscuro (por ejemplo, tipo P) "pudiera" dirigirse hacia nosotros, y no lo sabríamos hasta que nos golpee (por ejemplo, distancia 0). Creo que estás preguntando por la distancia más cercana. Parece que el método principal para detectar asteroides es con telescopios, pero también estamos comenzando a escanear los cielos en infrarrojo. Con suerte, el infrarrojo revelará mejor estos asteroides más oscuros. Las fuentes para futuras investigaciones incluyen:
http://en.wikipedia.org/wiki/P-type_asteroid
http://www.space.com/3126-asteroids-data-sheet.html
http://www.nbcnews.com/science/space/how-we-scan-solar-system-find-dangerous-asteroids-f8C11480423
Para la distancia más lejana, esa pregunta es más complicada. Dependería en gran medida de lo que se considere un asteroide, por ejemplo, si consideramos que Plutón es un asteroide, al menos podemos detectar asteroides muy grandes a la distancia de Plutón, y podríamos rastrear su camino y ver si estaba en curso de colisión con la tierra.
En promedio, se dice que ya hemos detectado la mayoría de los asteroides que amenazan globalmente y no parece que estemos en peligro inmediato. Aún así, diría que debemos estar atentos, y especialmente buscar en el infrarrojo para detectar cualquier asteroide oscuro que podamos haber pasado por alto :-).
Resumen:
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