Hasta donde yo sé, la experimentación física del cerebro humano no es posible. Entonces, ¿cómo se le ocurre a la gente la idea de que diferentes partes del cerebro están asociadas con diferentes funciones específicas? y ¿Quién lo encontró?
Ejemplo:
A menudo, aprendemos sobre las funciones del cerebro cuando se dañan partes del cerebro. Un ejemplo famoso es el de Phineas Gage . Sobrevivió a un daño cerebral severo y su carácter y habilidades eran notablemente diferentes. Del artículo:-
Algunos meses después del accidente, probablemente a mediados de 1849, Phineas se sintió lo suficientemente fuerte como para volver a trabajar. Pero debido a que su personalidad había cambiado tanto, los contratistas que lo habían contratado no le volvían a dar su lugar. Antes del accidente, había sido su capataz más capaz y eficiente, uno con una mente bien equilibrada, y que era visto como un hombre de negocios inteligente y astuto. Ahora era, dijo Harlow, irregular, irreverente y groseramente profano, mostrando poca deferencia por sus compañeros. También era impaciente y obstinado, pero caprichoso y vacilante, incapaz de establecer ninguno de los planes que ideó para la acción futura. Sus amigos dijeron que "ya no era Gage".
Además de los estudios de pacientes con lesiones focales particulares, la función cerebral en áreas particulares también se puede estudiar de otras maneras. Por un lado, las funciones a menudo se conservan entre especies, por lo que el estudio de los animales puede dar alguna indicación del papel de una región del cerebro en los humanos. Esto puede hacerse aplicando lesiones o mediante tratamiento con agentes genéticos o farmacológicos.
La función cerebral también se puede estudiar en humanos sanos a través de métodos invasivos o no invasivos. A veces, los electrodos se implantan en preparación para la neurocirugía y estas grabaciones se pueden usar para aprender algo sobre la actividad cerebral asociada con diferentes tareas que se le pide al paciente que realice.
Los métodos no invasivos permiten obtener imágenes o manipular la función cerebral. Métodos como la resonancia magnética funcional o la magnetoencefalografía permiten registrar aspectos de la actividad cerebral. En el análisis, se aplican procedimientos estadísticos que identifican las áreas que están más estrechamente asociadas con una tarea en particular, lo que conduce a la asociación de área y función cerebral.
Por el contrario, la estimulación magnética transcraneal se puede utilizar para manipular la función cerebral durante un tiempo breve. Cuando esta interrupción conduce a un impedimento en una tarea particular, se cree que el área del cerebro a la que se dirige está involucrada en esa tarea.
Sin embargo, la visión actual se aleja de describir la simple asociación entre un área y una función conductual o cognitiva. El antiguo enfoque a veces se ha denominado con desdén "frenología moderna". En años más recientes, el enfoque se ha desplazado hacia la descripción del papel de una estructura cerebral dentro de una red más amplia.
Encontrará muchos más detalles sobre esto en cualquier libro de texto de introducción a la neurociencia cognitiva, si está interesado.