¿De dónde viene la tradición moderna de intercambiar regalos de Navidad? Escuché que está inspirado en una tradición similar que tenían los antiguos romanos en uno de sus festivales, ¿es cierto?
¿Más reciente? Desde la década de 1840, al menos en Inglaterra.
La Navidad tiene muchos padres, ya que tradiciones como la entrega de regalos y los festejos han surgido periódicamente y luego se han suprimido a lo largo de los siglos, y luego se han revivido con un nuevo significado cristiano aplicado retroactivamente a lo que podría haberse originado en una costumbre secular o pagana.
El padre más reciente de nuestra idea moderna de la temporada navideña en el mundo "anglosajón", es la era victoriana, con ciertas costumbres desarrollándose independientemente en Inglaterra y en los Estados Unidos. Los árboles de Navidad, las tarjetas de Navidad, las cenas de pavo y los villancicos se popularizaron a mediados del siglo XIX. Esto se trata a fondo en The Englishman's Christmas: a social history (Harvester, 1978) de JAR Pimlott.
La entrega de regalos era, como en muchas culturas, originalmente una costumbre del día de Año Nuevo; los escoceses tienen Handsel Monday y los franceses el étrenne . Este último término deriva del latín strena , un término tanto para el regalo como para la entrega de regalos de la fiesta romana de Saturnalia , y da fe de sus orígenes antiguos. Además de los obsequios entre ellos, los europeos medievales debían ofrecer obsequios al soberano; el cronista del siglo XIII Matthew Paris escribe sobre Enrique III extorsionando regalos de su corte .
La costumbre pagana fue racionalizada en el cristianismo asociándola con los dones de los Reyes Magos descritos en Mateo 2 (observados en la Epifanía, el 6 de enero en la Iglesia Occidental) y con la historia de San Nicolás, obispo de Myra , de quien se dice que dio entregar toda su herencia a los necesitados (observado el 6 de diciembre). San Nicolás, por supuesto, es el origen del nombre "Santa Claus" y algunas de las asociaciones de Santa Claus. Aún así, con frecuencia fue suprimida, en particular por los puritanos, y la Navidad no fue una fiesta particularmente especial durante siglos.
La costumbre de dar regalos revivió en la época victoriana . Fue una época en la que había un gran interés por revivir viejas costumbres (reales e imaginarias), pero a medida que crecía la popularidad de la Navidad, desplazó al Año Nuevo; El Príncipe Alberto llamó a la Navidad " un día para el intercambio de regalos, como muestra de afecto mutuo y buena voluntad ". Esta imagen de la Navidad fue popularizada por Charles Dickens en una serie de historias navideñas publicadas entre 1843 y 1848, siendo la más famosa, por supuesto, Cuento de Navidad .
No estoy diciendo que esto sea La Verdad®, pero este es el argumento típicamente dado por los antiguos romanos que mencionaste.
Nadie está realmente seguro de cuándo nació Jesús (incluso el año, y mucho menos el día exacto). Los autores bíblicos no parecen haber sentido que fuera una información particularmente importante. Los primeros dos evangelios ni siquiera mencionan el nacimiento de Jesús. La primera vez que alguien se dignó encontrar una fecha fue dos siglos después, y esa fecha fue el 20 de mayo. También se han utilizado el 21 de marzo y varios días diferentes de abril. La referencia más antigua que tenemos que usa el 25 de diciembre es de 200 años después (400 d. C.). Por lo tanto, parece muy poco probable que esta fecha se haya decidido debido al conocimiento certero de que es correcta.
Entonces, ¿por qué esta fecha en particular? Bueno, sucede que los romanos tenían un gran festival de solisticio llamado Saturnalia . Por supuesto, el solisticio ocurre unos días antes, pero la práctica romana en ese momento era tener una celebración de una semana, que culminaba con el Cumpleaños del Sol Invencible , el 25 de diciembre. Saturnalia era un festival muy popular entre los romanos, e involucraba dar regalos.
Entonces, la lógica de los orígenes romanos es que los cristianos que se establecen en el mismo día para el cumpleaños del Hijo de Dios que el cumpleaños romano del Hijo Invencible no es una coincidencia realmente extraña, sino más bien un intento intencionado de cooptar para el cristianismo lo que era de lo contrario, una festividad pagana inconvenientemente popular. Así que la entrega de regalos vino de Saturnalia.
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