¿Cuánto tiempo sobrevivió la tripulación del transbordador espacial Challenger?

En resumen;

• La causa de la muerte de los astronautas del Challenger no se puede determinar con certeza;

• Las fuerzas a las que estuvo expuesta la tripulación durante la ruptura del orbitador probablemente no fueron suficientes para causar la muerte o lesiones graves; y

• La tripulación posiblemente, pero no con certeza, perdió el conocimiento en los segundos posteriores a la ruptura del orbitador debido a la pérdida de presión del módulo de tripulación en vuelo.

  fuente

• El compartimiento de la tripulación solo se destruyó al caer al agua, aproximadamente 200 segundos después de la ruptura inicial del Challenger.

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El informe oficial del desastre del Challenger se puede encontrar en el Informe de la COMISIÓN PRESIDENCIAL sobre el Accidente del Transbordador Espacial Challenger , sin embargo, la parte pertinente se puede encontrar en el Apéndice O: Informe del Equipo de Tareas de Búsqueda, Recuperación y Reconstrucción de la NASA

La evaluación estructural estableció claramente que el módulo de la tripulación, incluida la mayor parte de su cubierta exterior, permaneció esencialmente intacto hasta el impacto con el agua y que el módulo se fragmentó ampliamente debido a la sobrecarga extrema y las fuerzas de inercia asociadas con el impacto con el agua. Las deformaciones y fragmentaciones estructurales indican que el módulo golpeó el agua con un ligero morro hacia abajo y una pronunciada actitud de margen izquierdo.

Además, hay evidencia de que 3 miembros de la tripulación activaron su paquete de aire de salida personal (PEAP), lo que indica que hubo un período de conciencia posterior al incidente:

La separación del compartimiento de la tripulación privó a la tripulación del oxígeno suministrado por el Orbiter, excepto por unos segundos de suministro en las líneas. El casco de cada miembro de la tripulación también estaba conectado a un paquete de aire de salida personal (PEAP) que contenía un suministro de emergencia de aire respirable (no oxígeno) para emergencias de salida terrestre, que debe activarse manualmente para estar disponible. Se recuperaron cuatro PEAP y hay constancia de que tres habían sido activados.
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Por lo tanto, una estimación del tiempo que tarda el módulo de la tripulación en tocar el agua después del incidente es la mejor estimación de cuánto tiempo sobrevivieron.

Varios objetos grandes fueron rastreados por radar después de que el transbordador se desintegró. Uno de esos objetos, clasificado como "Objeto D", golpeó el agua 207 segundos después del lanzamiento a unas 18 millas náuticas al este de la plataforma de lanzamiento 39B. Aparentemente, esta era la fuente de la cabina de la tripulación.

Hay una imagen inquietante incluida en el informe, la más baja de las 3 flechas que indican el compartimiento de la tripulación intacto que se separa del ala izquierda (flecha superior) y el motor principal (flecha central)

Bien podrían haber estado (incluso "probablemente estaban") vivos hasta el impacto con el océano, pero no se sabe si estaban conscientes.

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Aquí hay una carta de la NASA cuyo propósito es resumir lo que se sabe sobre las muertes de los astronautas.

Está escrito por "Joseph P. Kerwin" ( astronauta/médico, MD ). Dice (cito extractos de él a continuación),

Los hallazgos no son concluyentes.

• las fuerzas a las que estuvo expuesta la tripulación durante la ruptura del Orbiter probablemente no fueron suficientes para causar la muerte o lesiones graves ; y

• la tripulación posiblemente, pero no con certeza, perdió el conocimiento en los segundos posteriores a la ruptura del Orbiter debido a la pérdida de presión del módulo de tripulación en vuelo.

Las fuerzas en el Orbiter en el momento de la ruptura probablemente eran demasiado bajas para causar la muerte o lesiones graves a la tripulación.

El análisis médico indica que se puede sobrevivir a estas aceleraciones y que la probabilidad de que los miembros de la tripulación sufran lesiones graves es baja.

La separación del compartimiento de la tripulación privó a la tripulación del oxígeno suministrado por el Orbiter, excepto por unos segundos de suministro en las líneas. El casco de cada miembro de la tripulación también estaba conectado a un paquete de aire de salida personal (PEAP) que contenía un suministro de emergencia de aire respirable (no oxígeno) para emergencias de salida terrestre, que debe activarse manualmente para estar disponible. Se recuperaron cuatro PEAP y hay constancia de que tres fueron activados .

Es posible, pero no seguro, que la tripulación haya perdido el conocimiento debido a una pérdida de presión en el módulo de tripulación durante el vuelo. Los datos para respaldar esto son:

• El accidente ocurrió a 48.000 pies y la cabina de la tripulación estuvo a esa altura o más durante casi un minuto. A esa altura, sin suministro de oxígeno, la pérdida de presión en la cabina habría provocado una rápida pérdida de conciencia y no se habría recuperado antes del impacto con el agua.

• La activación de PEAP podría haber sido una respuesta instintiva a una pérdida inesperada de presión en la cabina.

• Si se desarrollara una fuga en el compartimiento de la tripulación como resultado de un daño estructural durante o después de la ruptura (incluso si se hubieran activado los PEAP), el aire respirable disponible no habría impedido una rápida pérdida de conciencia.

• Los asientos de la tripulación y los arneses de sujeción mostraron patrones de falla que demuestran que todos los asientos estaban en su lugar y ocupados en el momento del impacto con el agua con todos los arneses bloqueados. Este sería probablemente el caso si hubiera ocurrido una pérdida rápida de la conciencia, pero no constituye una prueba.

El daño por impacto fue tan severo que no se pudo encontrar evidencia positiva a favor o en contra de la pérdida de presión en vuelo.

En resumen:

• La explosión probablemente no los mató.
• Si perdieran la presión de la cabina habrían perdido el conocimiento (sus PEAP no habrían sido suficientes)

• La NASA intentó pero no pudo determinar si se perdió la presión de la cabina:

  El daño por impacto a las ventanas fue tan extremo que no se pudo determinar la presencia o ausencia de rotura en vuelo.

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En cuanto a cómo podrían haber sobrevivido exactamente, la carta también dice:

Hay incertidumbres en nuestro análisis; la ruptura real no es visible en las fotografías porque el Orbiter estaba oculto por la nube gaseosa que rodeaba el tanque externo. El rango de aceleraciones máximas más probables es de 12 a 20 G en el eje vertical. Estas aceleraciones fueron bastante breves. En dos segundos, estaban por debajo de cuatro G; en menos de diez segundos, el compartimiento de la tripulación estaba esencialmente en caída libre. El análisis médico indica que se puede sobrevivir a estas aceleraciones y que la probabilidad de que los miembros de la tripulación sufran lesiones graves es baja.

Después de la ruptura del vehículo, el compartimiento de la tripulación continuó su trayectoria ascendente, alcanzando una altura máxima de 65,000 pies aproximadamente 25 segundos después de la ruptura. Luego descendió golpeando la superficie del océano aproximadamente dos minutos y cuarenta y cinco segundos después de la ruptura a una velocidad de aproximadamente 207 millas por hora . Las fuerzas impuestas por este impacto se aproximaron a 200 G, muy por encima de los límites estructurales del compartimento de la tripulación o los niveles de supervivencia de la tripulación.

Contrariamente a lo que dice Snopes, dice que si la cabina se despresurizara la tripulación tendría "pérdida rápida del conocimiento y no lo habría recuperado antes del impacto con el agua"; mientras que Snopes dice que habrían muerto.

En resumen, sospecho que vivieron durante 2 minutos y 45 segundos después de la ruptura, murieron en el impacto con el océano y pueden o no haber estado conscientes durante la caída libre.