No se necesitaron computadoras para el descubrimiento de la mecánica cuántica (década de 1920) o la relatividad general (década de 1910), y el modelo estándar se propuso cuando las computadoras eran mucho menos poderosas que las actuales (década de 1970). Mi pregunta es cuánto de la física fundamental se descubrió, o hipotéticamente podría haberse descubierto, sin computadoras. Mi impresión es que el descubrimiento experimental del bosón de Higgs habría sido imposible debido a la gran cantidad de datos producidos en las colisiones del LHC, pero no sé acerca de la mayoría de las otras partículas. Para hacer las cosas específicas aquí hay cuatro preguntas relacionadas, que son en parte históricas y en parte contrafactuales.
Empecé en la física experimental de partículas elementales en 1965, cuando estábamos construyendo un prototipo de cámara de chispas para rayos cósmicos utilizando un campo magnético.
En ese momento en Grecia existían computadoras en el ejército y teníamos que llevar programas y datos a la estación del ejército, en tarjetas perforadas, para ser procesados. Entonces, incluso esas computadoras primitivas fueron necesarias para obtener datos acumulados.
En ese momento, el modelo estándar no era ni siquiera un brillo en los ojos de los teóricos.
¿Cuáles de las partículas fundamentales del modelo estándar se detectaron sin ayuda de computadoras?
Las partículas experimentalmente conocidas entonces eran protones, neutrones, electrones, muones, rayos gamma y neutrinos electrónicos de desintegraciones del neutrón. De estos, sólo los muones, gammas, electrones, neutrinos y electrones son fundamentales en el modelo estándar. Los experimentos de dispersión que habían comenzado en aceleradores y cámaras de nubes y burbujas mostraron nuevas partículas. Ya se usaban computadoras primitivas.
¿Cuál de las partículas fundamentales del modelo estándar puede, en principio, detectarse experimentalmente sin la ayuda de computadoras?
El electrón, (cátodos), el muón (rayos cósmicos) y el fotón y el neutrino electrónico, a partir de desintegraciones de neutrones en experimentos de física nuclear.
El resto de la tabla depende de calcular su presencia mediante el elaborado modelo estándar de física de partículas, principalmente mediante relaciones de simetría y luego validando la teoría con datos a través de una gran cantidad de potencia informática. En el régimen cuántico de las interacciones elementales, las predicciones son probabilísticas y las grandes estadísticas necesitan mucha potencia computacional.
¿Cuáles de las partículas fundamentales del modelo estándar fueron propuestas por los teóricos sin la ayuda de las computadoras?
Ninguno, el neutrino electrónico se postuló a partir de la cinemática, no de una teoría modelo estándar. Las computadoras fueron y son necesarias para procesar los datos que validarán la teoría.
Entonces la respuesta es: sin computadoras, sin modelo estándar.
No estoy de acuerdo con la respuesta anterior de anna v (aunque respeto profundamente su experiencia en física experimental de partículas). Si bien es cierto que casi desde el principio, las computadoras se utilizaron para ayudar a los experimentadores en el procesamiento de datos, en ningún momento fueron estrictamente necesarias . No hay cálculo que haga una computadora que un ser humano no pueda eventualmente hacer.
La palabra operativa en lo anterior es, por supuesto, "eventualmente". Un equipo de humanos que mirara los datos de la cámara de burbujas podría haberlos procesado todos de la misma manera que lo haría una computadora. Incluso los datos del LHC podrían técnicamente ser procesados por unos cientos de miles de personas haciendo aritmética durante unos cientos de años. Probablemente habría llevado una cantidad de tiempo poco práctica según los estándares actuales, pero no hay nada que nos impida recopilar y analizar los datos requeridos sin computadoras, siempre que permita suficiente tiempo.
Incluso los campos que hoy en día están fuertemente impulsados por la computación, como el QCD de celosía, todavía se basan en métodos que aún podrían ser implementados por un ser humano con suficiente tiempo disponible. La única ventaja que ofrecen las computadoras es la velocidad.
Aser