¿Cuándo y dónde comenzó la tradición católica de la primera comunión a los 7 años?

Actualmente, el catolicismo no establece una edad específica en la que se toma la Primera Comunión. El artículo del Nuevo Adviento sobre la Comunión de los Niños dice esto (énfasis mío):

La legislación existente con respecto a la Comunión de los niños ha sido definitivamente establecida por el Cuarto Concilio de Letrán, que luego fue confirmada por la autoridad del Concilio de Trento. De acuerdo con sus disposiciones, los niños no pueden ser admitidos a la Santísima Eucaristía hasta que hayan alcanzado los años de discreción, pero cuando se alcanza este período, están obligados a recibir este sacramento. ¿Cuándo se puede decir que han alcanzado la edad de discreción? En el punto de vista mejor sustentado de los teólogos, esta frase significa, no el logro de un número definido de años, sino más bien la llegada a una cierta etapa en el desarrollo mental., cuando los niños sean capaces de discernir la Eucaristía del pan común, de darse cuenta en alguna medida de la dignidad y excelencia del Sacramento del Altar, de creer en la Presencia Real y de adorar a Cristo bajo los velos sacramentales. De Lugo (De Euch., disp. xiii, n. 36, Ben. XIV, De Syn., vii) dice que si se observa que los niños asisten a Misa con devoción y atención es señal de que han llegado a esta discreción .

La fuente de esto es un decreto, emitido en 1910, llamado Quam Singulari que se dirige al bautismo de los niños. Incluido en la sección del artículo vinculado titulado "Condiciones para la primera confesión y la primera comunión"

Antes de entrar en lo que dice el nuevo artículo de Adviento, parece que algunos sacerdotes creen erróneamente que el Decreto Quam Singulari da siete como edad exacta. Ejemplo aquí .

• La edad discrecional, que se aplica por igual a ambos sacramentos. Esto puede ser juzgado (1) por la primera indicación del niño usando sus poderes de razonamiento; (2) por el niño sabiendo lo que está bien y lo que está mal. No se pone como condición ninguna edad determinada; se menciona la edad de siete años porque la mayoría de los niños llegan a los años de discreción, es decir, empiezan a razonar, sobre este período, unos antes, otros después.
• Un conocimiento como el que puede tener un niño que empieza a razonar acerca de un Dios, que recompensa a los buenos y castiga a los malos, y acerca de los misterios de la Trinidad y la Encarnación. No es necesario que el niño aprenda de memoria definiciones teológicas precisas, que pueden no transmitir ninguna idea a la pequeña mente que comienza a desarrollarse.
• Un niño debe ser capaz de distinguir la Eucaristía del pan común; es decir, saber que lo que parece pan no es pan, sino que contiene el Cuerpo y la Sangre reales y vivos de Cristo.
• Se debe enseñar a los niños a recibir la Sagrada Comunión con devoción.
• Los niños deben ser instruidos sobre la necesidad de estar en estado de gracia y de tener una buena intención, también de ayunar desde la medianoche antes de la Comunión.

El texto real del Decreto Quam Singulari se puede encontrar aquí . La sección en la que se mencionan los niños de siete años dice lo siguiente (énfasis mío):

Los principales intérpretes del Concilio de Letrán y los contemporáneos de ese período tenían la misma enseñanza acerca de este Decreto. La historia de la Iglesia revela que varios sínodos y decretos episcopales a partir del siglo XII, poco después del Concilio de Letrán, admitieron niños de siete años a la Primera Comunión.Está además la palabra de Santo Tomás de Aquino, que es una autoridad del más alto orden, que dice: "Cuando los niños comienzan a tener algún uso de razón, para que puedan concebir una devoción hacia este Sacramento (la Eucaristía), entonces este sacramento se les puede dar". 6 Ledesma explica así estas palabras: "Digo, de acuerdo con la opinión común, que la Eucaristía se debe dar a todos los que tienen uso de razón, y tan pronto como alcancen el uso de la razón, aunque en ese momento el niño sólo tenga una noción confusa de lo que está haciendo”. Vásquez comenta las mismas palabras de Santo Tomás de la siguiente manera: "Una vez que un niño ha llegado al uso de razón, está inmediatamente obligado por la ley divina de la que ni siquiera la Iglesia puede dispensarlo".

Por lo anterior, podríamos decir que la tradición se inició en el siglo XII con algunos sínodos y decretos, que luego fueron corregidos por el Decreto Quam Singulari.

Eso responde cuando empieza, pero si siete ya no es una edad proscrita, ¿por qué ahora es tan común?

La respuesta más cercana que pude encontrar fue este artículo de holyfirstcommunion.com .

Te estarás preguntando, "¿cuál es la edad adecuada para la Primera Comunión"?.
Bueno, dudo en poner una edad exacta aquí. Los requisitos pueden variar literalmente de una iglesia a otra.

Una respuesta general es que los niños suelen tener 7 u 8 años. Algunas iglesias dicen que al menos están en segundo grado. Algunas iglesias dicen después de un año de educación religiosa formal. ¡Y encontré un sitio web que decía que no tenían requisitos ya que se trata de la gracia de Dios y que ya no iban a basar recibir la Primera Comunión en el mérito! Por lo tanto, cuando busque averiguar la edad adecuada para la Primera Comunión de su hijo, comuníquese con su iglesia específica para conocer sus requisitos.

Basado en esto, parece que la edad de siete años es una edad común, pero no dictada.

Es cierto que lo siguiente es, en el mejor de los casos, una suposición educada, pero me parece que, por conveniencia, una Iglesia o una diócesis se decidiría por una edad común simple y fácil de recordar que serviría como una "regla de pulgar". Cuando un niño alcanza esta edad o nivel de grado escolar, es probable que haya alcanzado la edad de responsabilidad. Esto haría que sea mucho más sencillo organizar clases en la Iglesia para brindar la capacitación, la educación y la preparación necesarias en un entorno de grupo/clase.

Yendo más allá de esto, es relativamente claro, simplemente a partir de algunas búsquedas en Google, que siete es una edad muy común, incluso si no es una edad dictada, escrita en piedra. E-How.com tiene una guía de regalos específica para darle a un niño de siete años un regalo de primera comunión significativo.

Fue establecido por el Papa Pío X el 8/8/1910 con " Quam singulari Christus amore "

La edad de la discreción, tanto para la Confesión como para la Sagrada Comunión, es el tiempo en que un niño empieza a razonar, es decir hacia los siete años, más o menos. A partir de ese momento comienza la obligación de cumplir el precepto de la Confesión y la Comunión.