Por supuesto que es difícil, si no imposible, saber si los filósofos clásicos que hablaban del atomismo pensaban que los "átomos" podían ser manipulados por los hombres. Sin embargo, me sorprendió saber que incluso a principios del siglo XX, había científicos que cuestionaban la existencia de los átomos, y que fue necesaria la explicación del efecto browniano de Einstein para convencerlos.
Mi entendimiento, pero puedo estar equivocado, es que los primeros químicos a fines del siglo XVIII hablaban de sustancias , no átomos: algunos compuestos químicos se consideraban básicos. Entonces, ¿cuándo comenzó el atomismo a obtener una aceptación generalizada, aunque no global?
Podemos ver la entrada SEP : Atomism from the 17th to the 20th Century de Alan Chalmers para obtener una descripción general útil.
Véanse en particular las Observaciones finales :
Si consideramos que el atomismo implica la afirmación de que las propiedades de la materia macroscópica surgen como resultado de las combinaciones y movimientos de partículas diminutas, entonces es una posición confirmada por la época de la Conferencia Solvay en 1911 de una manera que dejó poco espacio para duda sensata.
Pero si tomamos el atomismo en un sentido más fuerte, en el sentido de una teoría que explica todas las propiedades de la materia macroscópica en términos de partículas subyacentes con propiedades específicas y gobernadas por leyes específicas, entonces debe negarse que el atomismo había alcanzado su objetivo en 1911. .
Hubo deficiencias identificables y lagunas en la especificación de las propiedades de los átomos y los electrones y protones que los componen y hubo cada vez más resultados experimentales problemáticos que eventualmente conducirían a un cambio radical en las leyes que se suponía gobernaban el Comportamiento de partículas atómicas y subatómicas.
El atomismo como teoría científica tiene dos orígenes: el desarrollo de la química y el desarrollo de la física estadística. En química se descubrió experimentalmente que hay elementos y compuestos, y los elementos probablemente consisten en átomos que se combinan en moléculas. Los pesos atómicos se midieron a mediados del siglo XIX y luego vino el sistema periódico. Sin embargo, en química los átomos eran una especie de construcción teórica. "Nadie los ha visto", como dijo mucha gente en 19-th sentury.
De la física estadística proviene el número de Avogadro, y la física estadística se fue desarrollando durante todo el siglo XIX. Sin embargo, hasta finales del siglo XIX hubo físicos serios que negaron la existencia de moléculas y átomos (como los define la física, no la química). Ernst Mach es un ejemplo notable. Lo crucial fue el descubrimiento del movimiento browniano y el desarrollo de su teoría matemática por parte de Einstein y Smoluchowski. Esta teoría permitió medir experimentalmente el número de Avogadro, y la existencia de átomos y moléculas se convirtió en un hecho experimental innegable. Esto sucedió alrededor de 1905.
Mau